“Nos complace saber que la Escuela Hershey ha tenido que rendir cuentas por su discriminación ilegal e inmoral contra el VIH/SIDA y agradecemos al Proyecto de Ley sobre el SIDA su incansable labor en el caso de este adolescente”, declaró Michael Weinstein , presidente de la Fundación para la Atención de la Salud del SIDA (AIDS Healthcare Foundation), que contribuyó con 50,000 dólares a la defensa legal del joven cuando el caso se dio a conocer en diciembre de 2011. “Sin duda, la defensa de los derechos de este joven fue fundamental en su búsqueda de justicia. Defensores de la AHF y de muchos otros grupos e individuos alzaron la voz contra esta repugnante discriminación por parte de Hershey mediante protestas, acciones, campañas de envío de cartas y otras iniciativas de defensa, y nos comprometemos a seguir haciéndolo cuando surja una discriminación similar”.
En su comunicado de hoy, ALPP también señaló que, “…el 6 de agosto, el presidente de la escuela, Anthony J. Colistra, se disculpó públicamente con el estudiante y su madre, se ofreció a reconsiderar la solicitud del niño y anunció “una nueva Equal Política de oportunidades que establece claramente que la escuela trata a los solicitantes con VIH de la misma manera que a cualquier otro solicitante”.
Antecedentes sobre la discriminación por el SIDA en la Escuela Hershey
El otoño pasado, la Escuela Milton Hershey, un internado para estudiantes de bajos recursos financiado por la Compañía Hershey, rechazó la admisión del niño alegando su estado seropositivo como motivo, calificándolo erróneamente como una "amenaza directa para la salud y la seguridad de los demás". En respuesta, AHF lanzó el sitio web www.EndHIVStigma.org donde el público podía obtener más información sobre el caso, conocer los hechos sobre el VIH/SIDA y enviar cartas electrónicas a tres miembros de la junta directiva de la Compañía Hershey que también forman parte de la junta del Patronato de la Escuela Milton Hershey , instándolos a denunciar la discriminación y facilitar la admisión del niño a la escuela. Desde entonces, los defensores de AHF encabezaron un boicot a Hershey, realizaron numerosas protestas, conferencias de prensa y acciones frente a la escuela, en la cercana Harrisburg, Pensilvania, frente a las tiendas minoristas de Hershey en Nueva York y Chicago, y en la feria comercial Candy Expo en Chicago.
En el momento de la presentación de la demanda contra la Escuela Hershey, Jessica Reinhart , gerente de la comunidad de base de la Fundación para la Atención Médica del SIDA, declaró: "La ignorancia demostrada por la dirección de la Escuela Hershey es inaceptable y demuestra cuánto trabajo queda aún por hacer para desmantelar el miedo y la desinformación que todavía rodean a esta enfermedad más de 25 años después del caso de Ryan White".
Ryan White fue un adolescente estadounidense de Kokomo, Indiana, que a mediados de la década de 1980 fue expulsado de la escuela secundaria por ser VIH positivo. Tras una larga batalla legal con la escuela, White se convirtió en una figura clave para concienciar al país sobre el VIH y el SIDA en un momento en que la desinformación sobre la enfermedad estaba muy extendida. Después de su muerte en 1990, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una importante ley en su honor, la Ley Ryan White CARE , que proporciona financiación para programas de VIH/SIDA destinados a personas de bajos ingresos en Estados Unidos.
