Este artículo apareció originalmente en Los Angeles Times:
Los defensores de las organizaciones de salud y la comunidad gay criticaron el martes a los funcionarios del condado de Los Ángeles por su respuesta a un grupo reciente de casos de meningitis que han provocado la muerte de tres jóvenes.
El Departamento de Salud Pública del condado anunció la semana pasada que se han registrado ocho casos este año de enfermedad meningocócica invasiva, una enfermedad grave y a veces mortal causada por una infección bacteriana poco común. Se transmite por contacto cercano con alguien que estornuda o tose, o por contacto directo con la saliva o la mucosidad nasal.
Cuatro de los ocho casos se produjeron en hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, y tres de ellos eran seropositivos.
El condado ofrece vacunas gratuitas contra la enfermedad a pacientes sin seguro médico en cinco clínicas , con horario extendido hasta el 11 de abril.
Los defensores dijeron que no se había hecho suficiente divulgación a las poblaciones de alto riesgo y que no hablan inglés, y estaban indignados de que una declaración pública inicial emitida por el departamento sobre los ocho casos no mencionara que tres de los pacientes habían muerto.
“Me preocupa que el condado no haya hecho lo suficiente para proteger a la gente del condado de Los Ángeles”, dijo Leonardo Martínez, quien se identificó como VIH positivo, a la Junta de Supervisores en su reunión del martes.
La AIDS Healthcare Foundation, un proveedor sin fines de lucro de servicios de prevención y tratamiento del VIH, ha comenzado a ofrecer vacunas contra la meningitis en su clínica en Hollywood. Los miembros del personal de la fundación dijeron que el condado debería hacerse cargo de algunos de los costos de esas vacunas y debería trabajar con otros proveedores para vacunar a más personas.
“La salud de las personas homosexuales se ha visto históricamente y muy negativamente afectada por la inacción del gobierno y la falta de reconocimiento”, dijo Whitney Engeran-Crodova, directora de la división de salud pública de la fundación.
El director de salud pública, Jonathan Fielding, dijo en una entrevista que el personal del departamento había estado luchando para publicar el comunicado de prensa rápidamente y que la omisión de las muertes fue “simplemente algo involuntario”. Las muertes se incluyeron en la información que el departamento envió a los proveedores médicos, dijo.
“De hecho, estoy orgulloso de la respuesta de nuestro departamento. Creo que hemos respondido, hemos sido oportunos y creo que hemos sido sensibles a las preocupaciones de obtener información de manera oportuna”, dijo a la junta.
Algunos de los supervisores reprendieron al departamento por no comunicar la información sobre las muertes con mayor rapidez.
“El tema de las muertes es sumamente importante, una omisión que no se comunicó al público”, dijo el supervisor Don Knabe . “Cuando eso sucede, surgen problemas de credibilidad, pánico, rumores y todo tipo de cosas”.
El supervisor Zev Yaroslavsky declaró en una entrevista que, en general, consideraba que el departamento había hecho un buen trabajo respondiendo a los casos de meningitis, pero que debería haber informado de las muertes de inmediato.
“El problema que tiene el departamento es que está dirigido por un médico, y basan sus decisiones en la ciencia y no en las relaciones públicas”, dijo.
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