El número de casos de VIH informados en Florida ha aumentado un 23 por ciento en lo que va del año, el mayor aumento en una tendencia ascendente continua que comenzó en 2012 después de varios años de descensos.
Y la proporción de floridanos infectados con la enfermedad está en su nivel más alto en siete años.
Los expertos dicen que las razones incluyen una disminución del miedo a morir de SIDA, intentos mediocres de educación sobre sexo seguro y prevención de enfermedades, y un mayor uso de drogas inyectadas como la heroína.
“Creo que somos víctimas de nuestro propio éxito porque el tratamiento ha tenido mucho éxito en hacer que las personas recuperen la salud. Una generación de personas menores de 40 años no ha vivido realmente con personas cayendo como moscas a su alrededor”, dijo Michael Weinstein, presidente de AIDS Healthcare Foundation.
Cuando el SIDA comenzó a propagarse por primera vez en la década de 1980, era una sentencia de muerte. Las víctimas perdieron la capacidad de combatir otras enfermedades, dejándolos susceptibles a la neumonía, ciertas formas de cáncer y otras enfermedades potencialmente mortales. Hoy, si el virus se detecta a tiempo, las personas pueden vivir vidas relativamente largas.
Desde que alcanzó un mínimo de 4,512 casos nuevos de VIH en 2012, la cantidad de casos nuevos en Florida aumentó un 18 % en 2013 y un 11 % en 2014.
Hay 3,555 casos nuevos en lo que va de 2015, un aumento del 23 por ciento desde los primeros seis meses de 2014 hasta la primera mitad de este año.
La tasa de infección por el VIH también ha ido en aumento en los últimos años. En lo que va de año, alrededor de 35.8 por cada 100,000 floridanos están infectados, el nivel más alto desde 2008.
Según los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU., el costo anual del tratamiento de un solo caso de VIH es de más de $25,000. Ahora que las personas con VIH viven vidas más largas, eso significa que el costo a lo largo de la vida puede acercarse a $ 1 millón.
Si bien es costoso, quedaron atrás los días en que el tratamiento requería tomar puñados de píldoras todos los días.
“Los medicamentos se han vuelto más fáciles de usar”, dijo Michael Rajner, un hombre de Fort Lauderdale que vive con el VIH desde 1995. “No necesariamente están sacando nuevos medicamentos, sino nuevas combinaciones y nuevas formas de descubrir cómo hacer tomar medicamentos más fácilmente”.
Los contribuyentes de Florida gastarán alrededor de $30 millones este año en VIH/SIDA, una cifra que se ha mantenido estable desde 2012 cuando los casos de VIH comenzaron a aumentar. Ese total incluye un programa de seguro suplementario para las personas que padecen VIH/SIDA, atención al paciente y dinero para las redes regionales de SIDA que coordinan las pruebas y los esfuerzos de prevención y brindan asistencia a los pacientes de bajos ingresos.
Esos $30 millones se suman a los millones de dólares en medicamentos recetados entregados a pacientes con VIH de bajos ingresos, todos los cuales provienen del fondo de medicamentos recetados del estado.
No está claro si las crecientes tasas de VIH en Florida son inusuales en comparación con el resto del país, ya que ni los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. ni los departamentos de salud de otros estados populosos tienen estadísticas de 2015. Pero a partir de 2013, los nuevos casos de VIH habían disminuido durante ocho años en California. En Texas, los nuevos casos se mantuvieron relativamente estables hasta 2014.
“La razón principal [del aumento del VIH en Florida] es que hay menos esfuerzos afirmativos en torno al sexo más seguro”, dijo Weinstein. “La financiación de la prevención se ha estancado o recortado, y todavía tenemos prohibiciones de hablar más explícitamente sobre la sexualidad en las clases de educación sexual… por lo que nuestros esfuerzos de prevención en general son muy silenciosos, muy poco entusiastas”.
La forma más común en que se contrae la enfermedad sigue siendo a través del contacto sexual de hombre a hombre, según el departamento de salud del estado. Eso representó el 78 por ciento de todos los casos nuevos en Florida en 2014, un porcentaje que ha aumentado significativamente desde 2012, que sigue las tendencias nacionales.
El número de nuevos casos de VIH contraídos por sexo heterosexual también ha aumentado, pero como porcentaje de todos los casos se ha reducido a alrededor del 15 por ciento desde el 17 por ciento en 2013.
Una categoría de "otros", que incluye a las personas que contraen la enfermedad a través de transfusiones de sangre o por el nacimiento de una madre infectada con el VIH, se ha reducido a casi nada.
Por otro lado, el porcentaje de personas que contrajeron el VIH por el uso de drogas por vía intravenosa aumentó ligeramente de un 5 a un 7 por ciento en Florida entre 2012 y 2014.
Durante ese mismo período, la heroína barata de México inundaba el área. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, un instituto federal de investigación sobre el abuso de drogas, publicó un informe en 2014 calificando a la heroína como una epidemia en Florida y fijando la fecha de inicio de la epidemia en 2011.
“Ciertamente, un aumento en el uso de heroína significará niveles más altos de uso de drogas inyectables”, dijo Jim Hall, epidemiólogo de la Universidad Nova Southeastern que estudia el uso de drogas ilegales.
Sin acceso a agujas nuevas y limpias, los adictos reutilizan y comparten las agujas sucias que tienen, propagando así la enfermedad, dijo el senador estatal Oscar Braynon, demócrata de Miami Gardens, quien intentó sin éxito este año y el último obtener la aprobación legislativa para una aguja. programa piloto de intercambio en el condado de Miami-Dade.
Dichos programas reducen los nuevos incidentes de VIH y hepatitis, pero también son criticados por promover el uso de drogas por vía intravenosa. Aún así, Braynon planea presentar el proyecto de ley nuevamente en 2016.
“La gente está enganchada a estas drogas mortales y debilitantes, y luego comparten agujas sucias y se infectan entre sí con una enfermedad mortal que, en muchos sentidos, estamos pagando por su atención porque van a [hospitales públicos], " él dijo. “Les está costando un ojo de la cara a los contribuyentes”.
