AIDS Healthcare Foundation (AHF) celebró 15 años salvando vidas en su clínica insignia en Durban, Sudáfrica, el 16 de abril.
Con la retrospectiva de una década y media, está claro que no podía haber un nombre mejor que "Ithembalabantu", que significa "Esperanza de la gente" en zulú, para la clínica que inició el programa global de AHF.
En 2001, AHF convirtió una oficina abandonada y abarrotada en una clínica para 100 pacientes que viven con el VIH y contrató a 3 personas para que la administraran. En ese momento, el acceso a la terapia antirretroviral vital en Sudáfrica era prácticamente inexistente y miles de personas morían de SIDA cada día. Desde entonces, Ithembalabantu se ha convertido en una orgullosa institución, reconocida mucho más allá del municipio de Umlazi donde se encuentra. Hoy atiende a 15,000 pacientes en un edificio dedicado y de última generación.
AHF Sudáfrica celebró este hito trascendental presentando una proyección especial de “The People's Hope”, un documental que relata cómo AHF creó Ithembalabantu y dio esperanza a miles cuando no había esperanza ni tratamiento disponible.
“Significó mucho estar allí para celebrar el 15.º aniversario de AHF en Sudáfrica con tantas personas dedicadas”, dijo Teresa Ford, Jefe de Política Global y Defensa de AHF. “Fue una noche increíble de orgullo, celebración y comunidad. Sudáfrica fue el comienzo de nuestros programas globales y la raíz de nuestra defensa global”.
Cerca de 300 miembros del personal de AHF, clientes, miembros de organizaciones de servicio comunitario y representantes gubernamentales asistieron a la proyección. Entre ellos se encontraban algunos de los 100 pacientes originales, incluida una sobreviviente y activista Jenny Boyce, y la hermana Cynthia Luthuli, la enfermera con más años de servicio en Ithembalabantu.
Vicepresidente de la Junta Global de AHF, Diana Hoorzuk destacó la importancia de los logros de Ithembalabantu en su discurso antes de la proyección. “La historia ha demostrado en los últimos 15 años que las personas que viven en entornos de escasos recursos pueden adherirse a la medicación y tienen la voluntad de vivir”, comentó.
El Dr. Sibongiseni Maxwell Dhlomo, miembro del Consejo Ejecutivo de Salud de la provincia de KwaZulu-Natal, también asistió a la proyección y pronunció comentarios sobre el compromiso del gobierno para acabar con el VIH/SIDA entre los jóvenes a través de actividades de prevención específicas. El Dr. Dhlomo reconoció la dedicación y el compromiso de los miembros del personal de AHF como la hermana Luthuli, como parte de la contribución al progreso que se ha logrado contra el SIDA en Sudáfrica. Elogió la asociación entre AHF y el gobierno, y los beneficios que ha traído para la gente.
La esperanza es el tema central del documental. Obligó a AHF a abrir la clínica y mostrar un mejor modelo para brindar tratamiento, mientras miles de personas morían de SIDA todos los días. Hope impulsó al puñado original de pacientes a venir a Ithembalantu ante el estigma generalizado del VIH. En los primeros días de la clínica, el éxito era tan incierto como la probabilidad de sobrevivir al VIH para millones de sudafricanos, pero hoy en día no hay mejor testimonio de la presciencia del nombre de la clínica, People's Hope, que los miles de pacientes que están vivos. y bueno hoy.
