Cuando el 70% de las personas más pobres del mundo vive en países definidos como de ingresos medios, es hora de cambiar.
By Bill Gates | El Wall Street Journal | Abril 14, 2016
Más personas viven más tiempo y mejor que en cualquier otro momento de la historia. Solo en los últimos 25 años, la mortalidad infantil se ha reducido en más de la mitad. La proporción de personas que padecen hambre se ha reducido casi en la misma medida. Y países como China y Corea del Sur, que alguna vez fueron importantes receptores de ayuda para el desarrollo, se han convertido en potencias económicas mundiales.
Pero algunas tendencias ahora amenazan con frenar este progreso. En Europa, la crisis de los refugiados y las preocupaciones por la seguridad interna están creando presiones económicas que pueden llevar a los gobiernos ricos a reducir su apoyo a los países más pobres. En África y América Latina, las naciones que han dependido de las exportaciones de recursos naturales se están tambaleando por la caída de los precios de las materias primas, lo que a su vez está reduciendo su capacidad para prestar servicios esenciales.
La ayuda al desarrollo por sí sola no puede hacer crecer a los países pobres. Eso proviene principalmente del arduo trabajo de los ciudadanos, los gobiernos y la economía privada. Pero un apoyo bien enfocado permite a los países en desarrollo hacer mejor algunas cosas realmente importantes: brindar atención médica básica, aumentar el acceso a la educación y ayudar a los agricultores de subsistencia a mejorar el rendimiento de los cultivos.
Sin embargo, la forma en que el actual sistema de ayuda mundial mide la pobreza podría suponer un revés para los países y las personas que están a punto de escapar de ella. Cuando se estableció el sistema después de la Segunda Guerra Mundial, los principales países donantes como EE. UU. e instituciones financieras internacionales como el Banco Mundial consideraban que los países pobres y las personas pobres eran sinónimos. Tenía sentido usar el “ingreso promedio” de una nación como el factor principal para decidir cuáles calificaban para recibir ayuda.
Con el tiempo, sin embargo, ha surgido un nuevo mapa de la pobreza. En la actualidad, más del 70 % de las personas más pobres del mundo (aquellas que viven con menos de $1.90 al día) viven en países definidos como de ingresos medios, según el Banco Mundial. Una vez que los países cruzan el umbral del estado de ingresos bajos al de ingresos medios, las subvenciones y los préstamos por debajo del mercado que los han ayudado a ascender a menudo llegan a su fin. Países con enormes focos de pobreza como Nigeria, India, Pakistán, Ghana y Vietnam podrían perder hasta el 40 % de su asistencia para el desarrollo en los próximos años, según un estudio patrocinado por nuestra fundación.
Por ejemplo, el ingreso promedio en Nigeria es casi el doble del de África subsahariana en su conjunto. Sin embargo, más de la mitad de los nigerianos aún viven en la pobreza extrema. Y aunque Nigeria tiene un ingreso promedio más alto que países como Ghana y Vietnam, los datos del Banco Mundial indican que ocupa un lugar más bajo en una variedad de indicadores de desarrollo humano, como la esperanza de vida, la alfabetización y la mortalidad materna e infantil.
La mayoría de los buenos gobiernos estarían de acuerdo en que el acceso de una nación a la ayuda para el desarrollo debería disminuir a medida que se vuelve más capaz de valerse por sí misma. Pero si los países con altos niveles de desigualdad y pobreza extrema pierden la ayuda demasiado pronto, los buenos gobiernos que intentan hacer lo correcto podrían encontrar aún más difícil abordar las necesidades básicas de desarrollo y construir una base sostenible de crecimiento económico.
Asistí a las reuniones de primavera del Grupo del Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional este fin de semana en Washington, DC, donde la adaptación del sistema de ayuda para dar cuenta de los patrones cambiantes de la pobreza será un tema de discusión. Soy optimista de que los expertos en ayuda aceptarán algunas ideas nuevas que circulan ahora. Estos incluyen la ampliación de los requisitos de elegibilidad para tener en cuenta la salud, la educación y la productividad agrícola, la adaptación del sistema de ayuda para abordar las necesidades de los más pobres donde se encuentran, así como hacer que la transición fuera de la ayuda sea más gradual.
Los países en desarrollo también deben encontrar formas creativas de aumentar los ingresos del gobierno. Incluso las naciones más pobres de hoy financian la gran mayoría de los servicios esenciales como la atención médica y la educación. Pero muchos no tienen la experiencia ni los recursos para recaudar más dinero a través de una recaudación de impuestos amplia y eficaz.
Un esfuerzo respaldado por los EE. UU., el Reino Unido, Alemania y más de otros 30 países duplicará el apoyo técnico a los países pobres, ayudándolos a aumentar la recaudación de impuestos y los ingresos internos. Este costo mínimo podría fortalecer significativamente la eficiencia, eficacia y transparencia de los sistemas tributarios en los países pobres.
Se puede hacer. Ruanda, a través de una combinación de legislación, una administración más sólida y un registro y cumplimiento de impuestos más efectivo, aumentó los ingresos en aproximadamente un 50 % entre 2001 y 2013, descubrió la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.
Durante mucho tiempo he sido un defensor de la ayuda al desarrollo porque he visto el impacto que puede tener. También soy un realista que entiende que incluso los países más ricos enfrentan restricciones políticas y fiscales que limitarán su ayuda en el corto plazo.
La comunidad mundial debe hacer más para abordar la profunda crisis humanitaria provocada por la guerra en Siria y otros conflictos devastadores. Pero debe hacerlo de una manera que no corte la ayuda más efectiva que ahora se envía a los países más pobres. Esto incluye el apoyo fundamental proporcionado por la Asociación Internacional de Fomento del Banco Mundial; el Fondo Africano de Desarrollo; y el Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria. Cada uno merece la financiación plurianual que busca este año.
Estas instituciones también necesitan apoyo en sus esfuerzos por adaptarse a la nueva geografía de la pobreza. Con un pensamiento innovador, podemos garantizar que los países emergentes con grandes focos de pobreza restantes no se vean perjudicados por políticas de ayuda obsoletas. Y podemos sentar las bases para un mayor crecimiento en las próximas décadas.
El Sr. Gates es copresidente de la Fundación Bill y Melinda Gates.
Para obtener más información sobre la defensa de AHF para las designaciones actualizadas de países del Banco Mundial y una ayuda exterior más sólida, visite www.raisethemic.org.
