En respuesta a la creciente probabilidad de una epidemia de Zika en los EE. UU., AIDS Healthcare Foundation presiona al Congreso para que financie la prevención de una crisis de salud pública.
LOS ÁNGELES (16 de mayo de 2016) La Fundación para la Atención de la Salud del SIDA (AHF), la mayor organización mundial dedicada al SIDA, se une a expertos en salud pública y altos funcionarios federales de salud para pedir al Congreso que autorice fondos para hacer frente a la amenaza del virus Zika. Los legisladores suspendieron sus sesiones para un receso de 10 días a finales del mes pasado, tras no aprobar en febrero la solicitud del gobierno de Obama de 1.9 millones de dólares en fondos de emergencia.
La inacción del Congreso ante este problema refleja la falta de preocupación por la enfermedad transmitida por mosquitos y por vía sexual , que ha afectado principalmente a mujeres embarazadas de bajos recursos y a sus recién nacidos en toda América Latina. La infección por el virus Zika durante el embarazo puede causar microcefalia en los recién nacidos, un defecto congénito grave asociado con retraso en el desarrollo, convulsiones y discapacidad intelectual. También se ha relacionado con el síndrome de Guillain-Barré , una enfermedad paralítica poco común.
Los republicanos argumentan que los recursos solicitados son mayores de lo necesario para combatir el virus, a pesar del consenso entre los funcionarios federales de salud de que los fondos se necesitan con urgencia para la investigación temprana y las medidas de prevención.
«El Congreso no puede seguir ignorando obstinadamente la amenaza comprobada del virus Zika», declaró Michael Weinstein , presidente de la Fundación para la Atención de la Salud del SIDA. «No actuar con decisión ante el Zika podría fácilmente derivar en una catástrofe económica y de salud pública de mayor alcance».
El virus Zika representa una amenaza real para Estados Unidos que podría convertirse en una emergencia de salud pública en los próximos meses. Ya se han confirmado 472 casos en el territorio continental estadounidense, con 84 nuevos casos registrados solo en la última semana. En un artículo de opinión para la Harvard Public Health Review , el experto en salud pública Amir Attaran advierte que los Juegos Olímpicos de Río 2016 podrían desencadenar un desastre sanitario mundial de grandes proporciones, dado que se estima que 500 000 turistas extranjeros entrarán y saldrán del epicentro de la epidemia. La probabilidad de que el Zika se propague también aumenta durante los calurosos meses de verano, época en la que proliferan los mosquitos.
Más allá de las desastrosas consecuencias para la salud pública que tendría la propagación del virus Zika, la epidemia también podría costar miles de millones a los estadounidenses si el país no está adecuadamente preparado. El economista de la salud Donald Shepherd comparó el Zika con el brote de dengue, transmitido por mosquitos, que costó a la economía mundial 8.9 millones de dólares.
