Fuente: The New York Times
Artículo de: Marc Santora y Samantha Schmidt
Una por una, las mujeres desfilaron hacia el centro de investigación en Midtown Manhattan. Había alrededor de 40 de ellas, embarazadas o en edad reproductiva, reunidas por funcionarios de salud de la ciudad de Nueva York para sesiones de grupos focales en inglés y español.
Estaban allí para hablar de sexo.
Después de dos días, tenían su mensaje, dirigido tanto a hombres como a mujeres: “No pongas en riesgo a tu hijo”.
Si bien los mosquitos son los principales portadores del virus, que se ha extendido por América y el Caribe , infectando a decenas de miles de personas y causando graves defectos de nacimiento en más de 1,800 recién nacidos, a los funcionarios de salud les preocupa que la amenaza de la transmisión sexual siga siendo poco comprendida, en gran medida poco divulgada y preocupantemente subestimada.
El Dr. Thomas R. Frieden, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) federales , afirmó en un artículo publicado esta semana en la revista The Journal of the American Medical Association que el Zika representa "una emergencia sin precedentes".
“Hasta donde sabemos, nunca antes”, escribió el Dr. Frieden, “un virus transmitido por mosquitos se ha asociado con defectos congénitos humanos o ha sido capaz de transmisión sexual”.
Con 491 casos hasta el momento, cuatro que se cree que se contrajeron a través del sexo, el total de la ciudad de Nueva York ahora representa aproximadamente una cuarta parte de todos los casos de Zika en los Estados Unidos, según funcionarios de atención médica informados sobre los resultados de las últimas pruebas. Más de 3,000 mujeres embarazadas han sido examinadas para detectar el virus.
Si bien la transmisión local sostenida por mosquitos se considera poco probable en la ciudad, tiene tanto una gran población de personas que viajan de ida y vuelta a las zonas calientes de zika como sofisticados sistemas de vigilancia de salud pública, lo que la convierte en uno de los mejores lugares para estudiar de cerca las alternativas del virus. medios de transmisión y cómo evitar que el Zika se propague a través de esos medios.
Debido a que se desconocen muchos aspectos del virus, aún se debate la magnitud de la amenaza que supone la transmisión sexual.
Mientras los mosquitos que prosperan en ambientes tropicales cálidos sean los principales portadores, la propagación del zika estará algo limitada por la geografía y los esfuerzos de control de mosquitos.
Sin embargo, los expertos están de acuerdo en que si el sexo se convierte en un medio común para propagar el zika, el ya difícil desafío de contener el virus se volverá exponencialmente más difícil.
Esto también podría avivar aún más el debate sobre la planificación familiar y la disponibilidad de anticonceptivos , incluso a medida que aumenta el riesgo para las mujeres embarazadas.
A todos los hombres y mujeres que viajan a lugares donde se está propagando el Zika se les recomienda abstenerse de tener relaciones sexuales durante al menos ocho semanas o usar métodos anticonceptivos de barrera, tengan o no síntomas. Los hombres con síntomas deben abstenerse de tener relaciones sexuales o usar condones durante al menos seis meses. Las mujeres embarazadas que viven en zonas donde la enfermedad está presente o cuyos compañeros han estado en una zona afectada por el Zika deben asegurarse de que sus parejas usen condones o se abstengan de tener relaciones sexuales durante todo el embarazo , según informan las autoridades sanitarias.
“Estas recomendaciones son una gran sorpresa para nuestros pacientes”, dijo el Dr. Gary Mazer, director de gestión de emergencias de los centros de atención urgente sin cita previa CityMD en la ciudad de Nueva York. “Mucha gente no tiene ni idea”.
En una encuesta reciente realizada por el Centro de Políticas Públicas Annenberg , la gente parecía ser consciente de los riesgos de viajar a lugares donde se está propagando el Zika y de la necesidad de tomar precauciones para evitar las picaduras de mosquitos.
Pero cuando se les preguntó qué medidas podrían tomar para prevenir contraer la enfermedad, solo el 5 por ciento mencionó usar condones o abstenerse de tener relaciones sexuales con alguien que vive o viaja a un área con Zika.
Lograr que médicos y pacientes hablen abiertamente sobre las enfermedades de transmisión sexual suele ser difícil, y parte del desafío con el Zika radica en que se propagó tan repentinamente y aún se desconocen muchas cosas. Hace apenas siete meses, se debatía si la transmisión sexual era siquiera una preocupación real.
El Dr. Anthony S. Fauci, director de los Institutos Nacionales de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo durante una conferencia de prensa el jueves que la comprensión del virus seguía cambiando. Cuando se estableció por primera vez la transmisión sexual, dijo el Dr. Fauci, predominantemente los hombres infectaban a las mujeres. “Tan pronto como dijimos eso, hubo un caso de mujer a hombre”, dijo.
Si bien el único caso conocido de transmisión de mujer a hombre puede ser actualmente un caso atípico, dijo, no se puede descartar. El resultado final: "La eficiencia de la transmisión sexual aún se desconoce".
En dos estudios publicados el jueves en una revista europea de enfermedades infecciosas , los científicos describieron dos casos en los que el semen de hombres que contrajeron el virus Zika en Haití a principios de este año siguió dando positivo al virus durante más de seis meses, lo que plantea dudas sobre las directrices actuales.
El semen de un hombre dio positivo 188 días después de que experimentara los primeros síntomas de la enfermedad, y el del otro, el día 181 , el doble de tiempo que el documentado anteriormente.
William Smith, director de la Coalición Nacional de Directores de Enfermedades de Transmisión Sexual , afirmó haber escuchado inquietudes de los departamentos de salud de todo el país. "Ha habido una falta de reconocimiento generalizado y de liderazgo a la hora de hablar sobre el tema y educar a la población, tanto a los ciudadanos como a los profesionales sanitarios, sobre la amenaza real que representan las transmisiones sexuales", declaró.
Señaló los carteles distribuidos por todo el país por los CDC y duplicados por los departamentos de salud locales, con imágenes grandes de mosquitos pero sin menciones de condones.
Además, la aparición del virus se produce en un momento en que los departamentos de salud pública están sobrecargados y las tres enfermedades de transmisión sexual más comunes ( sífilis , gonorrea y clamidia ) están en aumento por tercer año consecutivo en Estados Unidos, lo que indica que los mensajes sobre sexo seguro no están surtiendo efecto.
La ciudad planea comenzar su nueva campaña en dos semanas, basándose en su esfuerzo educativo actual que se enfoca principalmente en los viajes y los mosquitos. Incluirá volantes, carteles y anuncios de radio y televisión basados en sugerencias del grupo de enfoque y años de lucha contra otras enfermedades de transmisión sexual. Los trabajadores de extensión comunitaria se distribuirán en lugares de reunión como ferias callejeras y centros de tránsito para comunicar los riesgos de transmisión sexual.
La Dra. Mary T. Bassett, comisionada de salud de la ciudad, dijo que incluso cuando la ciudad abordó las preocupaciones sobre la transmisión sexual, no quería perder el enfoque en lo que seguía siendo la principal amenaza para las mujeres en Nueva York: viajar a lugares donde se está propagando el zika. .
“Lo que sí sabemos en este momento es que los mosquitos son la fuente de transmisión más importante en las áreas afectadas por el zika”, dijo el Dr. Bassett. “Necesitamos que todos los neoyorquinos sepan que el zika también puede transmitirse sexualmente, y hemos adaptado nuestros mensajes para reflejar esto.
“Para los neoyorquinos, las dos mejores formas de prevenir el zika son evitar viajar a áreas afectadas por el zika y usar métodos de barrera al tener relaciones sexuales con alguien que viajó a un área afectada por el zika”.
Pamela Pérez, de 25 años, y Emmanuel Espinal, de 35, ambos nacidos en la República Dominicana, forman parte del público objetivo. Mientras paseaban recientemente por Highbridge Park, en el Alto Manhattan, comentaron que habían contraído otras enfermedades transmitidas por mosquitos, como el chikungunya y el dengue , y que no les preocupaba demasiado el Zika. El Sr. Espinal afirmó que la enfermedad no alteraría sus planes de viajar entre Nueva York y la República Dominicana.
Pero cuando se le preguntó si sabía que la enfermedad podía transmitirse a través del sexo y de los mosquitos, Espinal se quedó desconcertado. "No sabía eso", dijo, haciendo una pausa. “Ahora tengo que tener más cuidado”.
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