por Emily Albert Reyes
Los Angeles Times
Cuando la Fundación para la Atención de la Salud del SIDA hizo campaña sin éxito esta primavera a favor de una medida electoral para restringir los "megaproyectos", los promotores de viviendas asequibles argumentaron que la propuesta perjudicaría a los inquilinos pobres y frustraría la construcción que tanto se necesita.
Ahora, esta enorme organización sin ánimo de lucro se está adentrando en el sector de la vivienda asequible, afirmando que puede proporcionarla de forma más rápida y económica que otros grupos similares.
“El modelo actual no funciona”, dijo su máximo ejecutivo, Michael Weinstein. "Eso toma demasiado tiempo. Cuesta demasiado dinero. Y en muchos casos, excluye a las personas que más ayuda necesitan”.
AHF está creando una nueva división llamada Healthy Housing Foundation y ya ha adquirido un edificio en una zona marginal con el objetivo de proporcionar apartamentos a cientos de inquilinos de bajos recursos. También está comprando un motel en Hollywood y afirma que planea comenzar la construcción de cientos de nuevas unidades el próximo año en Florida.
“Estamos en el mercado por más propiedades”, agregó Weinstein. “No queremos verlos convertidos en apartamentos tecnológicos por $2,500 al mes”.
El nuevo impulso trae a la fundación, una crítica abierta de cómo el desarrollo inmobiliario ha dado forma a Los Ángeles, aún más en el debate latente sobre cómo aliviar su crisis de vivienda. Si logra brindar viviendas asequibles a los angelinos que las necesitan, podría ganar nueva credibilidad en ese debate, dijo Jaime Regalado, profesor emérito de política en Cal State LA.
“Es obvio que quieren ser una fuerza a tener en cuenta, y creo que ya lo son”, dijo Regalado.
Esto preocupa a críticos como el senador estatal Scott Wiener (demócrata por San Francisco), quien ha estado en desacuerdo con el grupo en repetidas ocasiones a lo largo de su carrera política. Wiener defiende una píldora que puede prevenir las infecciones por VIH , algo que Weinstein ha visto con escepticismo, temiendo que los pacientes no tomen el medicamento correctamente y, por lo tanto, no usen condones.
“Es simplemente más la construcción del imperio por parte de Michael Weinstein”, dijo Wiener, argumentando que era hipócrita que el grupo se presentara a sí mismo como un proveedor de viviendas asequibles cuando su medida electoral “habría cerrado una gran cantidad de desarrollo de viviendas en Los Ángeles”.
“¿Por qué no pueden concentrarse en brindar tratamiento a las personas que viven con el VIH?” preguntó Wiener.
Esta organización sin ánimo de lucro es una potencia filantrópica que opera una red global de clínicas y farmacias y empapela las ciudades con provocativas vallas publicitarias para las pruebas de VIH y ETS.
También se ha convertido en un actor controvertido en la política local y estatal, financiando iniciativas electorales sobre precios de medicamentos, el uso de preservativos en películas para adultos y el desarrollo inmobiliario de Los Ángeles. Invirtió millones de dólares en la campaña de la Medida S, que habría impuesto una moratoria de hasta dos años a los proyectos de construcción en Los Ángeles que requieran cambios de zonificación y otras modificaciones en las normas municipales.
A principios de este año, Weinstein argumentó que la Medida S ayudaría a combatir la gentrificación que desplaza a los pobres, incluidas las personas con VIH y SIDA. También respondió a las críticas de quienes afirmaban que la medida era una cruzada del tipo "no en mi patio trasero" (NIMBY, por sus siglas en inglés) que poco tenía que ver con la misión de su organización sin fines de lucro, argumentando que la vivienda era una necesidad urgente para sus pacientes.
Ahora el grupo dice que está tratando de satisfacer esa necesidad: ha gastado aproximadamente $ 8 millones para comprar el Madison Hotel, un edificio de ocupación de una sola habitación en Seventh Street que planea arreglar y alquilar, dando prioridad a las personas con VIH. y otras enfermedades crónicas. La organización sin fines de lucro dice que los inquilinos existentes podrán quedarse y su objetivo es mantener los alquileres mensuales por debajo de los $400.
“Parte de nuestro objetivo es demostrar que esto es financieramente viable y sostenible a largo plazo”, dijo Weinstein.
Alice Callaghan, que dirige un centro comunitario cerca del Madison, aplaudió el esfuerzo. “Estamos perdiendo tantas viviendas cada año”, dijo Callaghan, directora de Las Familias del Pueblo. “Necesitamos alentar a otro grupo de jugadores a arreglar lugares y alquilarlos como viviendas limpias y seguras para los más pobres”.
El elevado coste de construir viviendas asequibles ha sido una preocupación constante para los responsables políticos: las nuevas viviendas asequibles en California cuestan una media de 332,000 dólares, lo que limita la cantidad de viviendas que se pueden construir, según señaló el gobernador Jerry Brown en un resumen presupuestario de este año. En un estudio anterior , las agencias estatales descubrieron que los costes se veían incrementados por una amplia gama de factores, entre ellos los requisitos reglamentarios para la construcción vinculados a fondos públicos, las exigencias de los gobiernos locales que impulsan cambios en el diseño de los edificios y las demoras causadas por la oposición de la comunidad.
“Si aportan una perspectiva novedosa, les doy la bienvenida”, dijo Alan Greenlee, director ejecutivo de la Asociación de Vivienda sin Fines de Lucro del Sur de California, que se opuso a la Medida S. “Si proponen algo nuevo e innovador, sin duda deberíamos apresurarnos a adoptarlo”.
Sin embargo, “no es que nuestros miembros no hayan estado buscando maneras de reducir costos”, dijo Greenlee, cuyo grupo incluye proveedores de viviendas asequibles. “No digo que sea imposible, pero tampoco es fácil”.
Mark Vallianatos, otro oponente de la medida electoral y defensor de las reglas que facilitan el desarrollo, dio la bienvenida al nuevo esfuerzo de la fundación.
“Así es como se resuelve el problema”, dijo Vallianatos, director del grupo de expertos LAplus. “No tratando de detener las nuevas viviendas”.
La fundación, que ha presentado demandas por proyectos urbanísticos en Hollywood, ha seguido pronunciándose sobre cuestiones de desarrollo tras la contundente derrota de la Medida S esta primavera. La Coalición para Preservar Los Ángeles, cuyo director lideró esa campaña, sigue recibiendo financiación de la organización sin ánimo de lucro y ha manifestado su preocupación por la forma en que Los Ángeles está actualizando las normas que rigen el desarrollo.
Sus esfuerzos a veces han estado en desacuerdo con los grupos que construyen viviendas asequibles: AHF se opuso a un proyecto de ley estatal que obligaba a las ciudades y los condados a limitar las revisiones ambientales, de planificación y de otro tipo para algunos proyectos urbanísticos, que fue promulgado recientemente por Brown y promocionado como una forma de facilitar la construcción de viviendas.
Los patrocinadores de la SB 35, cuyo autor fue Wiener, incluyeron al Consejo de Vivienda Asequible de California y Mercy Housing California.
Sin embargo, el proyecto de ley fue rechazado por numerosas ciudades y también generó preocupación entre grupos defensores de los derechos de los inquilinos, como Tenants Together , que argumentó que fomentaría el desplazamiento en zonas en proceso de gentrificación. Weinstein sostuvo que las restricciones estatales limitarían la capacidad de las comunidades locales para controlar su propio destino.
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Publicado en línea el 6 de octubre de 2017 con el título: «Esta organización sin fines de lucro dedicada a la lucha contra el SIDA perdió una batalla política sobre vivienda y desarrollo. Ahora está luchando de una manera diferente».
Edición impresa publicada el 23 de octubre de 2017
