WASHINGTON DC (21 de julio de 2019). El viernes, el juez Richard J. Leon del Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Columbia escuchó los argumentos finales de los abogados de las partes y también de varios amigos del tribunal (amicus curiae) que se oponen a la adquisición de Aetna por casi $70 mil millones por parte de CVS Health. Si bien no emitió una decisión, el juez Leon declaró su intención de emitir esa decisión en un futuro no muy lejano, y señaló que la fusión tiene potencialmente "graves consecuencias para millones de personas".
El mes pasado, los testigos de la Fundación para la Atención Médica del SIDA ( AHF ), la Asociación Médica Estadounidense ( AMA ), Consumer Action y US PIRG testificaron sobre el impacto negativo que la fusión tendría en las farmacias, los planes de salud y los pacientes. Durante el alegato final del viernes, la AHF enfatizó que el juez no debería aprobar la fusión sin más, la cual el Departamento de Justicia de EE. UU. ya ha dado su visto bueno, sujeta a la desinversión de Aetna en su plan Medicare Parte D. En cambio, la AHF instó al juez a que evalúe si el acuerdo propuesto constituye una burla al poder judicial, dado que el Departamento de Justicia no consideró las numerosas preocupaciones y perjuicios al interés público que se derivarán, o podrían derivarse, de la fusión.
Entre los perjuicios que teme AHF se encuentran los descritos por su Director Médico, el Dr. Michael Wohlfeiler , JD, MD, AAHIVMS, en la audiencia probatoria del mes pasado. El viernes, añadió: “Como médico especialista en VIH durante más de tres décadas, sé que las interacciones personales y cercanas mantienen a los pacientes con enfermedades crónicas comprometidos con su atención y que siguen correctamente su medicación, lo cual es fundamental para mantenerse sanos. Las farmacias de AHF ofrecen estos servicios personalizados, que incluyen educación, asesoramiento, llamadas de seguimiento y gestión de la medicación. Dado que nuestros farmacéuticos especialistas en VIH visitan o llaman regularmente a sus pacientes para hablar sobre sus recetas, suelen ser los primeros en el equipo de atención del paciente en saber si este está en riesgo o si ha abandonado el tratamiento. La alternativa de la PBM —un servicio de pedidos por correo especializado e impersonal que carece de ese contacto humano crucial— no puede competir. A nuestro parecer, la fusión es la forma que tiene CVS de evitar la competencia, simplemente expulsando a las farmacias independientes del mercado”.
“Las condiciones ya están en contra de las farmacias comunitarias y especializadas como la de AHF”, afirma Laura Boudreau, Directora de Operaciones, Gestión de Riesgos y Mejora de la Calidad de AHF. “Las PBM (Administradoras de Beneficios Farmacéuticos) quieren cada vez más de este negocio, especialmente el de las farmacias especializadas, porque los medicamentos especializados son caros y, por lo tanto, lucrativos. Las PBM están dispuestas y son capaces de utilizar tácticas desleales y anticompetitivas, como tarifas de reembolso abusivas (DIR) y pedidos por correo forzosos, para arrebatarles ese negocio a las farmacias independientes. Cuando el plan de salud, la PBM y las farmacias se fusionan, como ocurre en este caso, crean un gigante que puede impedir, y de hecho impide, que los pacientes vulnerables accedan a la farmacia de su elección y los obliga a aceptar peores servicios a precios más altos”.
Al final de su argumento oral, AHF propuso un tercer camino para el tribunal, más allá de la mera aprobación o rechazo del acuerdo propuesto. AHF propuso que la corte considere remedios de conducta; es decir, remedios que abordarían las preocupaciones de integración vertical planteadas por AHF. Estos remedios incluyen agregar a cualquier acuerdo:
- Una disposición que requiere que todas las farmacias rivales tengan acceso no discriminatorio a las redes de farmacias de CVS Caremark con reembolsos justos que cubran los costos reales de los medicamentos y los costos de dispensación.
- Una disposición según la cual a los planes de atención administrada no se les debe negar el acceso a las redes de CVS Pharmacy y que el acceso de los planes de atención administrada debe ser a un precio justo.
- Una disposición según la cual todos los miembros del plan de Aetna deben poder optar por no participar en ningún programa especializado de CVS/Caremark u otros programas de pedidos por correo.
