Con profunda tristeza, la Fundación para la Atención de la Salud del SIDA (AHF) lamenta el fallecimiento del Arzobispo Desmond Tutu , un emblemático luchador por la libertad y defensor de la tolerancia, cuyo amor consoló, inspiró y empoderó a millones de personas en su Sudáfrica natal y en todo el mundo durante generaciones. Para los defensores y las personas afectadas por el VIH/SIDA, el Arzobispo Tutu ocupa un lugar especial como un líder intrépido que nunca dudó en decir la verdad, incluso cuando esta entraba en conflicto con la política o la religión.
En un momento en que el gobierno sudafricano se negaba a reconocer la realidad de la epidemia de VIH/SIDA que arrasaba el país a principios de la década de 2000 y la eficacia del tratamiento antirretroviral, el arzobispo Tutu dijo en una célebre reprimenda al entonces presidente Thabo Mbeki: “ El apartheid trató de destruir a nuestro pueblo y el apartheid fracasó. Si no actuamos contra el VIH/SIDA, puede que tenga éxito, porque ya está diezmando a nuestra población”. El arzobispo Tutu también fue inequívoco en su condena de la homofobia a pesar de que sus puntos de vista chocaban con los de la Iglesia anglicana a la que pertenecía. Bromeó diciendo que "si Dios, como dicen, es homofóbico, no adoraría a Dios". En 1984, recibió el Premio Nobel de la Paz por su activismo en favor de los derechos humanos y contra el apartheid.
«África ha perdido a un querido defensor de los derechos humanos que nunca temió decir lo que tenía que decir, incluso si ello ponía en peligro su propia vida», declaró la Dra. Penninah Iutung , jefa de la oficina de AHF en África . «Aunque de voz suave y a menudo ingenioso, el arzobispo Tutu siempre enfrentó la injusticia con una valentía y una convicción inigualables, propias de un hombre de fe, ya fuera racismo, discriminación por VIH/SIDA, homofobia o desigualdad económica. Quizás la mejor manera de honrar la memoria del arzobispo Tutu sea reafirmar su compromiso con la resiliencia y la compasión por la humanidad, ahora que nos encontramos en medio de otra pandemia».
A lo largo de los años posteriores al inicio del primer programa internacional de tratamiento de AHF en Durban, Sudáfrica, en 2001, el arzobispo Tutu prestó su voz para apoyar los esfuerzos de defensa de AHF en varias ocasiones, sobre todo al dirigirse a la Marcha Keep the Promise en Washington durante la Conferencia Internacional sobre el SIDA en 2012 mediante un mensaje en vídeo y al pedirle a su hija Mpho Tutu que hablara en su nombre en la histórica Marcha Keep the Promise en Durban , Sudáfrica, en 2016. Hoy en día, el legado del arzobispo Tutu como activista contra el SIDA continúa con la labor de la Fundación de Salud Desmond Tutu , que fue una de las primeras clínicas públicas en proporcionar tratamiento antirretroviral en Ciudad del Cabo, y a través de las vidas de innumerables personas a las que inspiró a afirmar la vida y la verdad.
“Ha fallecido un hombre excepcional. El impacto del arzobispo Tutu en la historia trascendió las fronteras de Sudáfrica”, declaró el presidente de la AHF, Michael Weinstein . “Fue un defensor incansable de la libertad y la comprensión. En numerosas ocasiones, respondió al llamado de la AHF cuando se le solicitó su apoyo. Lo echaremos mucho de menos”.
