El programa 340B es un salvavidas. El Congreso debería protegerlo de Big Pharma
Julio 07, 2023 12: 00 AM
La implacable y astronómicamente costosa campaña de la industria farmacéutica para desprestigiar el Programa de Precios de Medicamentos 340B —uno de los programas humanitarios más importantes del mundo— no conoce límites. Nuestra red de seguridad sanitaria está siendo atacada.
Desde su creación en 1992, el programa 340B ha brindado asistencia financiera a hospitales y clínicas sin fines de lucro que atienden a comunidades vulnerables. Millones de personas no pueden costear la atención médica. Es ahí donde interviene el programa 340B, permitiendo que las organizaciones de salud sin fines de lucro optimicen al máximo los ya escasos recursos federales, proporcionando servicios vitales a pacientes desfavorecidos.
Lamentablemente, parece que a las grandes farmacéuticas no les importa el bienestar de estos pacientes, ya que actualmente están decididas a restringir las ventas de medicamentos a través del programa 340B . Desde 2020, al menos 21 compañías farmacéuticas han restringido el número de farmacias contratadas donde las organizaciones sin fines de lucro del programa 340B pueden surtir las recetas de los pacientes, incumpliendo así sus obligaciones legales (a las que las farmacéuticas accedieron).
El ansia de lucro de las grandes farmacéuticas no quedará satisfecha hasta que los fabricantes de medicamentos hayan destruido este programa humanitario. Las compañías farmacéuticas no pueden ganar el argumento 340B por sus méritos, por lo que buscan confundir a los consumidores lanzando palabras como "transparencia de precios" para socavar el programa.
Pero la transparencia ya es la norma. El programa 340B proporciona a las organizaciones sin fines de lucro precios reducidos para medicamentos con el fin de mejorar sus servicios. El 100% de ese dinero proviene de los precios inflados por las compañías farmacéuticas. El único beneficiario de la destrucción del programa 340B es la industria farmacéutica, que se centra exclusivamente en las ganancias. Entre julio de 2021 y julio de 2022, por ejemplo, hubo más de 1,200 medicamentos cuyos aumentos de precio superaron la tasa de inflación anual. El aumento promedio de precio fue de casi el 32% en un solo año.
Las organizaciones sin fines de lucro, incluidas las participantes del programa 340B, no pueden obtener ganancias. A diferencia de las farmacéuticas, que inflan los precios para generar salarios millonarios, las organizaciones sin fines de lucro deben destinar la totalidad de sus fondos a servicios reales, los cuales son supervisados minuciosamente por diversas agencias gubernamentales. Mi organización, la Fundación para la Atención de la Salud del SIDA (AHF, por sus siglas en inglés), es un ejemplo relevante. AHF apoya el programa federal para acabar con la epidemia del VIH a través de nuestros diversos descuentos del programa 340B. A pesar de los miles de millones de dólares que el gobierno federal invierte en este programa, aún existen muchas deficiencias en la atención médica. El programa 340B cubre estas deficiencias al aumentar el acceso a la atención para quienes más la necesitan.
Solo un enfoque integral desde la educación pública, el mercadeo social, la prevención, las pruebas, el tratamiento, el apoyo social hasta la alimentación y la vivienda podemos acabar con la epidemia del VIH. Como el proveedor de atención del VIH más grande del país, AHF ha confiado en 340B para expandirse geográfica y programáticamente.
Pero reconocemos que no estamos solos en esta lucha, o al menos no deberíamos estarlo. Cuando se trata de innovación y avances médicos importantes, la industria farmacéutica tiene un papel fundamental que desempeñar, siempre que el programa 340B permanezca intacto. Pero las compañías farmacéuticas no cumplen con su responsabilidad social una y otra vez.
Aquellos que creen en la red de seguridad de la atención médica deben responsabilizar a las grandes farmacéuticas y rechazar las afirmaciones engañosas de la industria. Si bien los fabricantes de medicamentos continúan emitiendo análisis académicos "pagados por pedido", corresponde a los partidarios del programa 340B dejar las cosas claras y decir la verdad al poder corporativo.
Seamos claros: 340B es un salvavidas para miles de hospitales y entidades cubiertas que no sobrevivirían ni prosperarían sin él. La vida de millones de personas está en juego. El programa tampoco le cuesta nada al contribuyente, ya que los descuentos en medicamentos provienen exclusivamente de las ganancias de las compañías farmacéuticas. Los oponentes de 340B son simplemente especuladores egoístas, no hay otra explicación.
Ahora es el momento de que los campeones de la atención médica de Estados Unidos se pongan de pie y apoyen el Programa de fijación de precios de medicamentos 340B. En este tema, una victoria de Big Pharma es la pérdida de todos los demás.
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Michael Weinstein es el presidente de AIDS Healthcare Foundation, la mayor organización mundial contra el SIDA.
