Michał Pawlega Es experto en salud sexual, sexólogo y psicoterapeuta cognitivo-conductual en formación, especializado en diversidad de género, sexual y relacional. Con más de 20 años de experiencia en sociedad civil e investigación, ha trabajado como educador, consejero, defensor, investigador y líder de proyectos.
Michał es licenciado en educación de adultos y sexología clínica, y cursa estudios de psicología y asesoramiento. Es autor de más de 20 publicaciones sobre el VIH. Ha sido miembro de la junta directiva de diversas organizaciones de derechos humanos, servicios de salud y políticas, como Amnistía Internacional, AIDS Action Europe, el Comité Social del SIDA y Lambda Varsovia. Reconocido con el Premio Cinta Roja y figurado en Forbes 100 y la lista SexEd, Michał ha liderado proyectos que empoderan a grupos vulnerables, como las comunidades LGBTQI+, las personas migrantes, las personas con VIH y las personas que consumen sustancias psicoactivas.
¿Qué experiencias o influencias le llevaron a seguir una carrera en el cuidado del VIH/SIDA?
Para empezar, nací en Polonia, un país de Europa Central. En retrospectiva, veo que crecí en un entorno muy homofóbico, marcado por creencias sociales, regulaciones legales e influencia religiosa. A los 15 años, me di cuenta de que era gay. Mi primer pensamiento fue: soy el único hombre gay del planeta. Me entristeció mucho porque ya sabía lo que la sociedad pensaba de las personas LGBTQI+. En aquel entonces, la percepción social solo reconocía a los hombres gay y a las personas heterosexuales; no había lesbianas, ni personas trans, ni nadie fuera de las normas dominantes hetero y cis. Así que decidí que debía ser mi secreto. No podía contárselo a nadie, porque creía que me rechazarían.
¿Cómo te sentiste al ser tan diferente?
Esta sensación de ser diferente fue muy dolorosa. A los 18, decidí buscar a otros hombres gays. Pero era una época completamente diferente: no había internet para encontrar información ni conocer gente. Era una búsqueda de identidad, una búsqueda de pertenencia.
Encontré la única organización existente en la ciudad, llamada Centro Arcoíris Gay. Por primera vez en mi vida, sentí un sentido de pertenencia y aceptación. Poco después, nos dijeron que el centro cerraría por dificultades económicas. Como este lugar era tan importante para mí, algunos decidimos fundar una nueva organización y recaudar fondos para continuar la misión del Centro Arcoíris.
¿Te convertiste en activista LGBTQI+?
Sí, aunque no me consideraba así en aquel entonces. Simplemente quería proteger un espacio seguro dentro de una comunidad con la que me identificaba. Mirando hacia atrás, puedo decir que me convertí en activista LGBTQI+ a temprana edad: a los 19 años, fui elegida presidenta de una nueva organización que aún existe, y estoy muy orgullosa de ello.
En aquel entonces, la única manera de conseguir financiación para este tipo de trabajo era a través de la prevención del VIH, así que me sumergí en el tema. A lo largo de 15 años, pasamos de repartir folletos a liderar programas de divulgación y formación, todos centrados en el fortalecimiento de la comunidad.
Fue durante este tiempo que también me enteré de que vivía con el VIH.
¿Cuántos años tenías?
Tenía unos 30 años. Sentía que no había esperanza. Creía que moriría por consumir drogas. No podía parar. Vivir con VIH solo empeoró mi autoestima y mi culpa.
Hace unos 10 años, conocí a un hombre que me ayudó a comprender mi adicción. Me dio esperanza. Me dijo: «Te acepto plenamente, pero no acepto tu comportamiento. Y te cuidaré».
Con la esperanza que me dio, decidí cambiar de vida. Me llevó tiempo.
Al final, decidí entrar en rehabilitación. Fue mi decisión, pero no estaba sola. Alguien creyó en mí, y eso marcó la diferencia. La recuperación fue difícil, pero abrió un nuevo capítulo en mi vida.
Regresar a mi antigua organización no era una opción; había perdido su confianza durante mi adicción activa. Esa pérdida me dolió, pero también me obligó a preguntarme: ¿Y ahora qué?
Encontré la respuesta en el Comité Social de SIDA, una organización dedicada a brindar servicios para el VIH. Empecé con algo pequeño y pronto comencé a formarme como consejera sobre VIH. Al mismo tiempo, me di cuenta de que quería ayudar a otras personas que luchaban con el chemsex como yo. Pero la rehabilitación tradicional no comprendía la situación completa: el consumo de drogas y la pérdida del control sexual estaban profundamente entrelazados.
Junto con compañeros de Narcóticos Anónimos, creamos una iniciativa para apoyar a las personas LGBTQI+ que lidian con la adicción a las drogas. Comenzó con unas pocas voces y se convirtió en una comunidad sólida —primero local, luego nacional—, moldeada por la experiencia vivida y el apoyo mutuo.
Ese espíritu de comunidad me llevó a AHF. Vieron el valor de mi trayectoria, mi conexión con quienes a menudo pasan desapercibidos. Y ahora trabajo con ellos, no solo como profesional, sino como alguien que realmente comprende el proceso.
¿Qué te motiva cada día en tu trabajo personal y profesional con personas con VIH? ¿Cuál es tu mayor motivación?
Es ese mismo sentimiento de pertenencia, de ser parte de una respuesta comunitaria, lo que me impulsa.
Con los años, me he identificado con muchos grupos afectados por el VIH: como persona con VIH, como hombre gay, como persona con experiencia en el consumo de drogas y, más tarde, como alguien que descubrió su neurodiversidad. Descubrir que vivo con TDAH me ayudó a comprender muchas de mis decisiones vitales, incluida mi adicción.
Trabajar en este campo me permite apoyar a todas estas comunidades, y de ahí proviene mi mayor motivación.
Cuando conoces a alguien a quien acaban de diagnosticar VIH, ¿qué le dirías?
Justo antes de empezar a trabajar con AHF, lanzamos un proyecto con el que siempre había soñado: Buddy Poland, actualmente financiado por el Fondo AHF. Es una iniciativa comunitaria donde hombres gay con VIH apoyan a otros recién diagnosticados, no con ayuda clínica, sino a través de experiencias compartidas y conexión humana.
Muchos programas de apoyo aún tratan el diagnóstico de VIH como algo inherentemente trágico. Pero la verdad es que no ha ocurrido nada trágico, sino algo importante. Con los tratamientos modernos, las personas pueden vivir vidas plenas y saludables. Lo importante es darse tiempo, buscar apoyo y saber que no se está solo. Y lo más importante: darse tiempo para el duelo.
También necesitamos hablar más sobre la prevención del VIH. Hoy en día, tenemos más herramientas que nunca: condones, I=I (indetectable = intransmisible), PEP (un tratamiento de un mes que reduce considerablemente el riesgo de infección por VIH tras una posible exposición) y PrEP (una pastilla diaria que protege a las personas VIH negativas con gran eficacia). Las personas merecen elegir el método que mejor se adapte a sus vidas y necesidades.
Pero también debemos enfrentar lo que aún alimenta la epidemia: el estigma y las leyes perjudiciales. Criminalizar el consumo de drogas, el trabajo sexual o las relaciones entre personas del mismo sexo solo aísla a las personas y aumenta su riesgo. Para avanzar verdaderamente, debemos invertir en las comunidades y empoderar a los más afectados.
Mirando hacia atrás, reuniendo toda tu experiencia de vida y quién eres ahora, ¿qué le dirías al pequeño Michał, el niño de 4 años que recién comienza su vida?
"Tienes derecho a ser tú mismo. Puedes cometer errores, unY esos errores podrían darte poder para el futuro."
Entrevista realizada por Diana Shpak, Punto focal de gestión del conocimiento, Oficina de AHF Europa
