jenny boyce Estuvo presente desde el principio. Una de las primeras pacientes de AHF en Sudáfrica, y a nivel mundial, es la paciente número 21. Hoy, activista contra el VIH y clienta de AHF, Jenny aparece en nuestra serie "Soy AHF", que destaca a quienes hacen lo correcto para salvar vidas a diario.
A finales de los 1990, mi vida cambió en un instante. Un análisis de sangre rutinario para un seguro de vida reveló lo inimaginable: tenía VIH. Recuerdo que el médico me dijo: "Tienes sida", y todo se quedó en blanco. En aquel entonces, el miedo, el estigma y la discriminación en torno al sida estaban por todas partes, y el diagnóstico se sentía como una sentencia de muerte. Como activista comunitaria dedicada a la prevención del VIH, de repente me enfrenté a la misma realidad que había estado intentando ayudar a otros a evitar.
Me sumergí en mi trabajo, cuidando a personas que morían de SIDA, mientras ignoraba por completo mi propio diagnóstico. Perdí a familiares por la enfermedad, y cada pérdida era un doloroso recordatorio de lo que creía que era mi destino. Aun así, me negué a afrontar mi enfermedad. Esa negación perduró hasta que mi salud se desplomó. Desarrollé tuberculosis y neumonía, y terminé hospitalizado en estado crítico. Debería haber muerto entonces. Pero no estaba destinado a ser. Después de diez días sin respuesta, los médicos me enviaron a casa para morir con dignidad, pero mi familia se negó a rendirse y luchó por mantenerme con vida.
Fue durante esta época que mi camino se cruzó con AHF. En Sudáfrica, la terapia antirretroviral escaseaba, especialmente para las personas sin recursos. AHF se convirtió en mi salvavidas. Cuando supe de AHF, me inscribí de inmediato. Diana Hoorzuk, miembro de la junta directiva de AHF desde hace mucho tiempo, de Sudáfrica y miembro de mi comunidad, me instó a buscar tratamiento en la clínica. En marzo de 2002, mi esposo y yo comenzamos el tratamiento en la clínica AHF Ithembalabantu (La Esperanza del Pueblo) en Umlazi.
Nunca olvidaré mi primera visita. Estaba muy enferma, y entrar en esa clínica se sentía como mi última esperanza. La habitación olía a muerte, y yo estaba ansiosa y tenía muchísima sed. Pero cuando nos llamaron, nos recibieron con tanta amabilidad, empatía y amor que sentí esperanza por primera vez en mucho tiempo. El cambio llegó rápidamente: recuperé la energía, mi piel sanó y el resto, como digo, es historia. Más de 22 años después, sigo aquí. Soy una sobreviviente.
AHF no solo me salvó la vida, sino que cambió mi perspectiva sobre los profesionales sanitarios y las personas con VIH, incluyéndome a mí misma. Mi segunda vida, mi segunda oportunidad, comenzó en esa clínica. No fue solo tratamiento; fue atención, esperanza y alegría en esa sala. Estoy eternamente agradecida.
Ser el paciente número 21 entre más de 2 millones de personas cuyas vidas han sido transformadas por AHF significa todo para mí. En ese momento, la terapia antirretroviral era confusa, aterradora y, a menudo, completamente inaccesible debido a su costo. Entrar a la clínica Umlazi realmente se sintió como mi última oportunidad. Quería vivir. Estaba desesperado por seguir vivo.
Mi experiencia con AHF fortaleció mi compromiso con mi comunidad. Continué mi activismo con un propósito renovado, usando mi historia para animar a otros. Les digo a las personas que hacerse la prueba y comenzar el tratamiento puede salvarles la vida. Con el tiempo, me convertí en alguien en quien las personas confiaban sus propias historias, y pude guiarlos a AHF para recibir atención de calidad, independientemente de su capacidad de pago.
Hoy, como abuela, sigo viviendo con propósito. Tengo un nieto de 20 años y recientemente di la bienvenida a mi nueva nieta. Mi familia ve mi determinación a diario. A veces me falta energía, pero aprovecho al máximo cada minuto. Sirvo con humildad y lidero con confianza.
Mi mensaje para las mujeres, especialmente para las que viven con VIH, es este: ámense con tanta intensidad que nada, ni siquiera ustedes mismas ni los demás, pueda hacerles daño. Revelar su estado es libertad. Asuman su condición, vivan con confianza y eliminen el estigma. AHF me brindó ese salvavidas, y por eso siempre les estaré agradecida.
