Radheshyam Shrestha Es el Coordinador de Programa y Marketing de AHF Nepal. Su historia es la siguiente en nuestra serie "Soy AHF", que presenta a un personal, clientes y socios excepcionales que hacen lo correcto para salvar vidas a diario.
Nací y crecí en una pequeña aldea de Nepal sin servicios de salud ni transporte. Para llegar al hospital más cercano había que caminar dos horas, y con demasiada frecuencia, los niños morían por enfermedades totalmente prevenibles y tratables. Cuando enfermábamos, dependíamos de los medicamentos que comprábamos en una pequeña farmacia local que no contaba con personal sanitario capacitado ni con un farmacéutico cualificado.
Desde niña, sentí una fuerte vocación por convertirme en profesional de la salud y servir a comunidades como la mía. Tras finalizar mis estudios, continué mis estudios en el ámbito de la salud. Durante mi formación, pasé un mes en el Hospital de Enfermedades Infecciosas, donde presencié el estigma y el trato negativo que recibían las personas con VIH ingresadas. Esa experiencia me conmovió profundamente y reforzó mi compromiso de trabajar en el sector del VIH, donde podría ayudar a brindar una atención más compasiva y equitativa.
Tras completar mi formación como Auxiliar de Salud en 2004, comencé mi carrera en el Hospital Bir como Auxiliar Médico. En mayo de 2005, me incorporé al sector de las ONG, trabajando con personas que se inyectan drogas y con VIH. En aquel entonces, el tratamiento del VIH en Nepal se veía eclipsado por el miedo y el estigma. Incluso los profesionales sanitarios se mostraban reacios a contactar con personas con VIH, y muchos pacientes fallecían sin recibir atención oportuna y adecuada.
Un incidente quedó profundamente grabado en mi memoria. Una persona con VIH fue llevada a nuestra clínica en estado crítico y requirió ingreso hospitalario urgente. Varios hospitales se negaron a admitirlo, y finalmente fue trasladado a la clínica de nuestra ONG. Como único profesional de la salud presente, le brindé la mejor atención posible. Su estado inicialmente mejoró, pero la tercera noche, recibí una llamada indicando que su salud se había deteriorado repentinamente. Aconsejé que lo trasladaran de inmediato a un hospital público. A la mañana siguiente, temprano, fui allí, solo para enterarme de que ya había fallecido.
Estaba devastada. Nunca se realizaron las pruebas básicas que debieron haberle realizado tras su ingreso, y ni siquiera le brindaron la debida atención post mortem. Discutí con el personal del hospital y regresé a casa llorando, atormentada por una pregunta: ¿Hasta cuándo seguirían muriendo así las personas con VIH?
En aquel entonces, en Nepal, los medicamentos antirretrovirales (ARV) solo estaban disponibles para un número limitado de personas. Los pacientes debían esperar un cupo, y a menudo, solo después de que una persona fallecía, otra podía acceder al tratamiento. Acceder incluso a medicamentos básicos no ARV era una lucha diaria.
La esperanza llegó en 2008, cuando AHF llegó a Nepal. Para 2009, se había empezado a ver un cambio, y los pacientes empezaron a recibir un tratamiento digno. Desde ese momento, supe que quería trabajar con AHF.
En 2012, esa oportunidad se presentó cuando me uní a AHF y fui asignado al Centro de TAR (terapia antirretroviral) Butwal como Coordinador de TAR. AHF colaboraba con el Gobierno de Nepal para fortalecer los servicios de VIH, pero en ese momento solo contaba con un edificio: no había médicos, consejeros, enfermeras ni educadores de pares capacitados. Aunque existían laboratorios, los pacientes no podían acceder a ellos debido al estigma y la discriminación.
Mi prioridad inmediata fue asegurar la disponibilidad de proveedores de servicios capacitados. Cuando los médicos no estaban dispuestos a viajar para la capacitación, propuse impartirla localmente. Con el firme apoyo de mi supervisor y el compromiso de expertos en VIH de todo Nepal, realizamos con éxito una capacitación de seis días para 20 participantes, entre ellos médicos, enfermeras y paramédicos. Se convirtió en una de las primeras capacitaciones sobre TAR realizadas fuera de Katmandú.
Durante mi estancia en Butwal, una visita de la OMS y de funcionarios gubernamentales me dejó una profunda huella. Les expliqué los protocolos de prevención y tratamiento de AHF, incluyendo las pruebas y el tratamiento comunitarios, así como el uso de tenofovir como tratamiento de primera línea. Cuando un médico de la OMS cuestionó la viabilidad de este enfoque en Nepal, respondí que no solo era viable, sino esencial. Hoy, ver que este enfoque se adopta a nivel mundial me llena de orgullo y confirma la visión de futuro del liderazgo de AHF.
Cuando comencé a trabajar en este campo, muy pocas personas se presentaban a hacerse la prueba del VIH. La mayoría solo se hacía la prueba tras desarrollar infecciones oportunistas graves, en gran medida debido a la falta de conocimiento sobre la detección temprana y el tratamiento. Hoy en día, las infecciones oportunistas son mucho menos comunes y la mortalidad entre las personas con VIH ha disminuido significativamente. Este progreso refleja la expansión de los servicios de pruebas incluso a las comunidades más remotas y desatendidas, lo que garantiza un diagnóstico temprano y un tratamiento oportuno.
Como Coordinador de Programa y Marketing de AHF Nepal, siento una inmensa satisfacción al ver cuán accesibles se han vuelto los servicios para el VIH. Este progreso no habría sido posible sin el apoyo y la sólida colaboración de AHF en Nepal.
Fuera del trabajo, recargo energías pasando tiempo con mi familia. Estar con ellos me recuerda el propósito de mi trabajo. También disfruto caminar, escuchar música y participar en actividades comunitarias y culturales. Estos momentos sencillos me mantienen con los pies en la tierra y me permiten volver al trabajo con energías renovadas.
Un día, espero conocer al presidente de AHF, Michael Weinstein, estrecharle la mano y agradecerle por su coraje, su visión y el aliento que sigue brindando a quienes estamos en la primera línea.
