Precioso KanikiEs asistente de enlace en AHF Zambia. Su historia es la siguiente en nuestra serie “Soy AHF”, que presenta a personal, clientes y socios excepcionales que hacen lo correcto para salvar vidas todos los días. Entrevistado por Diana ShpakPunto focal de gestión del conocimiento, AHF Europa.
Cada nombre conlleva un significado y, de alguna manera sutil, puede moldear el destino de una persona. Precious significa raro, valioso y profundamente apreciado, y en la vida de Precious Kaniki, ese significado se siente maravillosamente cierto.
Nacida en Zambia, la tierra de las magníficas Cataratas Victoria, Precious tiene 32 años y vive con el VIH desde hace más de 19. Tenía solo 14 años cuando dio positivo en la prueba del VIH, una edad en la que la vida debería ser tranquila y protegida, no marcada por un diagnóstico que lo cambiaría todo. Su trayectoria con AHF comenzó en 2015, cuando empezó a trabajar como voluntaria en la clínica donde recogía su propia medicación. Tras graduarse en Trabajo Social, continuó prestando servicio allí, posteriormente completó la formación de Técnico en VIH patrocinada por AHF y se unió oficialmente a la organización en 2017.
Durante muchos años, Precious negó su diagnóstico. Pero durante su formación, llegó a comprender y aceptar verdaderamente lo que significa vivir con el VIH. Ese punto de inflexión transformó su vida. Ahora, en su noveno año con AHF Zambia, Precious trabaja como asistente de enlace con la atención médica, convirtiendo su propia historia en fortaleza, compasión y esperanza para los demás.
¿Podrías compartir algún momento que haya marcado profundamente la persona que eres hoy?
Hay una experiencia de la que siempre hablo porque me convirtió en la persona que soy hoy. Conocí a una chica de 19 años que acababa de dar positivo en la prueba del VIH. En aquel entonces yo tenía 24 años y, por primera vez en mucho tiempo, me vi reflejada en ella.
Durante siete años no tomé mi medicación. Pasé por la negación, la oscuridad e incluso tuve pensamientos suicidas. Cuando la vi llorar desconsoladamente, algo cambió en mí. Me dije: «Esta chica no pasará por lo que yo pasé».
En aquel entonces, yo solo era voluntaria. Todavía no había ido a la escuela, pero la acogí como a mi propia hermana y la ayudé a sobrellevar su diagnóstico. Hoy, ella sigue aquí y cría a dos hijos seronegativos. Para mí, eso se convirtió en un símbolo vivo de esperanza. Desde ese momento, no podía dejar pasar a ningún joven por la clínica sin hablar con él. Quería saber: ¿Cómo les va con el tratamiento? ¿Lo siguen al pie de la letra? ¿Han revelado su condición? ¿Cuentan con apoyo?
En 2017, inicié el primer grupo de apoyo para jóvenes con VIH en la Clínica Chifundo. Lo que comenzó como un grupo presencial se ha convertido en reuniones en persona y una comunidad de WhatsApp. Hoy, cuenta con más de 200 jóvenes con VIH. AHF ahora apoya al grupo con reuniones mensuales, pero al principio, simplemente hacíamos lo que podíamos cuando teníamos apoyo disponible. Esa experiencia me conmueve profundamente porque me recuerda cómo el dolor puede transformarse en propósito.
¿Podrías contarnos más sobre los grupos de apoyo que creaste? ¿Son principalmente para personas de Zambia o también de otros países?
Como hablo abiertamente sobre mi estado serológico respecto al VIH y realizo mucha labor de concienciación en las redes sociales, creé dos grupos de apoyo. Uno de ellos es un grupo más amplio de WhatsApp donde jóvenes de Zambia y de otros países, principalmente de África, pueden comunicarse.
El segundo es el grupo de apoyo de AHF que inicié en 2017. Originalmente era presencial y ahora lo dirige el coordinador juvenil de AHF Zambia, que atiende principalmente a jóvenes de dos centros de Lusaka: la Clínica Chifundo y la Clínica Lusungu.
¿De qué suelen hablar cuando se reúnen con estos grupos?
Hablamos de todo lo relacionado con una vida plena, el VIH, el autocuidado, la salud mental y cómo construir una vida sólida. También incluimos el desarrollo de habilidades prácticas, como la costura, para que los jóvenes aprendan a ser autosuficientes y no dependan de otros para sobrevivir. El grupo también se beneficia de Girls Act y sus programas.
¿Tienes familia?
Sí, así es. Tengo una hijita que es VIH negativa y acaba de cumplir cuatro años. Ya es toda una niña. Cuando era más joven y crecía con VIH, creía que tal vez nunca me casaría o que podría transmitirle el VIH a mi hijo.
Pero el embarazo se convirtió en una experiencia muy feliz para mí porque, para entonces, ya tomaba mi medicación correctamente y sabía que mi salud era estable. Fue una sensación maravillosa llevar a mi bebé en mi vientre, sabiendo que con prevención y tratamiento estaría bien, y así fue. Mi esposo también es VIH positivo y ambos tomamos nuestra medicación correctamente.
¿Qué significa esa experiencia para ti hoy?
Significa que la vida realmente continúa. Las personas que viven con el VIH pueden formar familias, tener hijos sanos y vivir vidas plenas y hermosas. Esa es una de las verdades más poderosas que atesoro, tanto para mí como para las personas a las que apoyo.
¿Qué te han enseñado las personas a las que apoyas sobre la fortaleza, y qué has incorporado de ellas a tu propia vida?
Trabajar con AHF me ha marcado profundamente porque nuestra atención se centra en el paciente. A través de las personas a las que apoyo, especialmente los jóvenes que viven con el VIH, recuerdo constantemente que la vida no se trata solo de presión o lucha, sino también de valentía, disciplina y esperanza.
Cuando veo a alguien venir a recoger su medicación, siguiendo su tratamiento fielmente incluso ante las dificultades, me recuerda que yo también debo mantenerme fuerte, tomar mi medicación correctamente y seguir adelante. Como vivo con VIH, siento la responsabilidad de ser un ejemplo a seguir, de demostrar que el VIH no define el fin de la vida. Se puede seguir estando bien, trabajar, estudiar y salir adelante.
A menudo les digo a los jóvenes: “Llevo viviendo con el VIH 19 años, casi 20. Estoy aquí, estoy bien, y ustedes también pueden hacerlo”.
Su fortaleza me conmueve. Muchos de los jóvenes que veo provienen de zonas rurales y caminan largas distancias —a veces 30 o 40 minutos, incluso más— solo para llegar a la clínica. Cuando veo ese esfuerzo, recuerdo la enorme determinación que llevan dentro.
Lo que más me importa no es solo dar medicamentos, sino estar presente. Suelo compartir mi número de teléfono y les digo: «Sea cual sea la situación por la que estén pasando, pueden contactarme». Hago esto porque recuerdo mi propia experiencia. Durante siete años, fui a las consultas médicas con una sonrisa, diciendo: «Estoy bien», mientras que por dentro estaba sufriendo profundamente. Nadie me preguntó realmente: «¿Cómo estás?».
Por eso ahora intento ser ese apoyo para los demás. Vivir con el VIH no es fácil. Es algo que se lleva a diario y requiere disciplina constante. Me esfuerzo por brindar apoyo no solo con atención, sino también con compasión, porque a veces, ser visto de verdad puede marcar la diferencia.
Si pudieras cambiar una sola cosa para facilitar el acceso de los pacientes a la atención médica, ¿qué sería?
Cambiaría la actitud dentro de los centros de salud. En mi opinión, la actitud puede determinar si una persona continúa con el tratamiento o lo abandona. La primera visita es especialmente importante porque es el momento en que el mundo de alguien puede estar desmoronándose.
Lo sé no solo por mi experiencia como profesional de la salud durante nueve años, sino también por mi propia historia. Cuando di positivo a los 14 años, simplemente me dijeron: «Vas a estar bien. Solo tienes que tomar tu medicamento». No hubo un verdadero acompañamiento, ni tiempo ni espacio para lo que sentía. Sin embargo, el tratamiento del VIH es de por vida; no se puede tratar como algo rápido y rutinario.
A veces, debido al estrés u otras presiones, los profesionales sanitarios actúan con demasiada prisa. Pero las personas necesitan algo más que instrucciones. Necesitan sentirse vistas, escuchadas y apoyadas desde el primer momento.
Si pudieras decirle una sola cosa a una persona a la que le acaban de diagnosticar el VIH y tiene miedo de buscar atención médica, ¿qué le dirías?
Les diría: hay vida más allá de un diagnóstico de VIH. Lo que sienten ahora es real, y está bien llorar, pero no tienen por qué quedarse con ese dolor para siempre. La vida continúa, y ustedes también pueden hacerlo. El VIH no significa que su vida haya terminado. No importa cómo contrajeron el VIH; lo que importa ahora es cómo eligen vivir. Con tratamiento, apoyo y valentía, aún pueden construir una vida plena, significativa y hermosa.
¿De qué tamaño es tu equipo de AHF?
En el centro donde trabajo, solo somos dos personas en AHF. Es un centro financiado por el gobierno, así que sí, a veces realmente sentimos que dos personas cargamos con mucho peso.
¿Qué significa para ti la verdadera felicidad?
Para mí, la verdadera felicidad significa ser fiel a mí misma. Significa cuidarme, saber cuándo descansar y recordarme: «Querida, puedes hacerlo». Si estoy bien, también puedo irradiar luz y apoyar a los demás.
¿Qué disfrutas fuera del trabajo?
Me encanta escribir en mi blog y hablar de la vida. También disfruto cocinando, aunque no sea la mejor, y me encanta cantar y bailar con mi hijita.
¿Hay algo más que le gustaría compartir?
Quiero expresar mi agradecimiento a AHF porque, sin esta oportunidad, mi camino podría haber sido muy diferente. AHF me ayudó a crecer, a estudiar y a ver que hay vida más allá de un diagnóstico de VIH.
También quiero animar a las madres que viven con el VIH. Llevo más de 19 años viviendo con el VIH y mi hija es VIH negativa. Es posible tener hijos sanos y VIH negativos si las madres siguen el tratamiento y los cuidados durante el embarazo, el parto y la lactancia. Eso me da esperanza para un futuro en el que menos bebés necesiten antirretrovirales.
