Vladimir Yakovlev-Vazhaev es consejero de apoyo entre pares en Convictus, socio de AHF Estonia. Su historia es la siguiente en nuestra serie "Soy AHF", que presenta a personal, clientes y socios excepcionales que hacen lo correcto para salvar vidas cada día.
Entrevista realizada por Diana Shpak , responsable de gestión del conocimiento de AHF Europe.
La colaboración entre AHF Estonia y Convictus, la mayor organización de reducción de daños del país, comenzó en octubre de 2024, reforzando los esfuerzos para llegar a las personas que pueden tener un mayor riesgo de contraer el VIH.
La reducción de daños desempeña un papel fundamental en la prevención del VIH al disminuir los riesgos asociados al consumo de drogas, incluida la transmisión a través del uso compartido de equipos de inyección, a la vez que crea oportunidades de confianza para realizarse pruebas de VIH, recibir asesoramiento, educación y acceder a tratamiento y atención médica. Mediante esta colaboración, Convictus y AHF Estonia ofrecen asesoramiento y programas de prevención del VIH en entornos comunitarios y en las calles, ayudando a las personas a acceder a información y apoyo oportunos sin estigma ni prejuicios.
Vladimir, cuéntanos sobre ti. ¿Dónde naciste y cómo empezaste a trabajar en Convictus?
Tengo 33 años. Nací en Tallin y durante muchos años trabajé en diversos sectores, principalmente en la construcción, almacenes y depósitos de verduras, realizando sobre todo trabajo físico. En un momento dado, alguien me tendió la mano: ingresé en un centro de rehabilitación cristiano y completé el programa. Hoy soy consejero de apoyo entre pares en Convictus y llevo casi nueve años libre de adicciones.
¿Cuánto tiempo fuiste dependiente de las sustancias?
Es difícil dar una cifra exacta. Mi primera adicción fue el alcohol. Lo probé por primera vez a los 11 años, y a los 13 ya bebía con familiares adultos. Mi primer contacto con las drogas fue entre los 13 y los 14 años, comenzando con el cannabis y luego pasando a sustancias más fuertes.
¿Qué te hizo parar?
Ante todo, mi salud. Para entonces, ya sufría hipertensión y epilepsia todas las mañanas. Estaba agotado por el estilo de vida en sí: la constante búsqueda de dinero, los robos, intentar encontrar dónde comprar drogas. Pero el detonante principal fue la muerte de mi hermano mayor, quien falleció a los 30 años a causa del alcoholismo y la drogadicción. Fue entonces cuando realmente deseé una nueva vida.
¿Cómo conseguiste ayuda?
Conocía los centros de rehabilitación cristianos, pero no entendía bien cómo funcionaban. Llamé a un familiar que era director de uno de ellos y me recomendó un programa. Los primeros intentos fueron infructuosos: iba y me iba al cabo de un mes, una semana o tres. La adicción me arrastraba de vuelta. La última vez, la decisión maduró tras otra crisis epiléptica. Me di cuenta de que no podía seguir viviendo así y que completaría el programa sí o sí.
¿Cómo fue el proceso de rehabilitación?
El programa duró seis meses. Lo completé con éxito y luego me quedé un mes más para ayudar a otros. Tenía previsto continuar mis estudios en Israel, en una escuela bíblica, pero llegar allí resultó bastante difícil.
¿Qué te ayudó a perseverar y a mantenerte en este camino?
Primero, se requiere una decisión personal. Si una persona no quiere dejarlo de verdad, nadie puede mantenerla sobria. Segundo , la fe. Encontré la fe en el centro y creo que, con la ayuda de Dios, pude superar los momentos más difíciles.
Tuviste una experiencia personal muy seria. ¿Qué pasó?
Cuando era adolescente, bajo los efectos de las drogas, me caí descalzo desde un tercer piso sobre concreto. Me fracturé los talones, me rompí varias vértebras, me disloqué ocho costillas y sufrí daños en el bazo. Los médicos me dijeron que jamás volvería a caminar. Pasé más de un año en silla de ruedas.
¿Cómo te recuperaste?
Tenía dos opciones: rendirme o luchar. Elegí luchar. Todos los días salía a caminar con muletas, a pesar del intenso dolor. Después de dos meses, empecé a caminar con una muleta, y luego sin ninguna. Esta experiencia me dio una enorme fortaleza interior, que ahora transmito a mis clientes.
¿Por qué empezaste a consumir sustancias a una edad tan temprana?
Nunca culpo a mi familia, pero crecí en un ambiente difícil: mi madre y mi padrastro consumían sustancias, al igual que mi hermano. Mi entorno influyó mucho: mis amigos empezaron bebiendo, luego pasaron a las drogas y yo los seguí.
Mi hermano mayor murió por complicaciones derivadas del abuso de sustancias. Mi madre falleció hace un par de años debido a graves problemas de salud. Mi padre bebió toda su vida y pasó gran parte de ella en prisión. Mi hermana continúa con el mismo estilo de vida. De toda mi familia, solo mi media hermana paterna y yo logramos liberarnos; ella lleva 11 años sobria.
¿Cómo es tu vida hoy?
Hoy he saldado todas mis deudas. He reconstruido mi relación con mi hijo; pronto cumplirá 18 años. Me casé oficialmente a los 15 porque quería que mi hijo naciera dentro del matrimonio. Sin embargo, debido a mis adicciones, estuve en prisión varias veces y hace un año me privaron de la patria potestad. Siempre dije que si mi hijo quería encontrarme, lo haría, y así fue. Hace un año me encontró en internet, me invitó a su graduación y desde entonces tenemos una relación muy cercana.
¿Cómo entiendes tu misión en la vida?
Creo que mi misión es ayudar a las personas, ya sea que estén lidiando con una adicción, sin hogar o simplemente atravesando una situación difícil. Durante muchos años fui voluntario en organizaciones que proporcionaban alimentos a personas necesitadas, y actualmente trabajo en Convictus. En el futuro, quiero seguir desarrollando y ampliando la gama de apoyo que puedo ofrecer.
¿También ayudas a las personas sin hogar?
Sí, pero solo con comida, nunca con dinero. Sé lo fácil que es gastar dinero en cosas materiales. Compro pan, salchichas, algo sencillo, para que la gente pueda comer. Sé lo que es pasar hambre y no se lo deseo a nadie.
¿Tienes alguna rutina diaria que te ayude a mantenerte sobrio?
En realidad no. Me he acostumbrado tanto a la sobriedad que me resulta natural. El primer año fue el más difícil, no solo porque estaba dejando las drogas, sino también porque estaba dejando atrás la delincuencia. Estaba tan acostumbrado a robar que podía guardar algo en el bolsillo de una tienda sin darme cuenta. Después del primer año, todo se volvió mucho más fácil.
¿Qué te apoya hoy?
Mis aficiones. Practico la exploración urbana: exploro edificios abandonados, túneles y búnkeres. Nuestro grupo está formado por personas muy diversas; cada uno viene por sus propios motivos: el silencio, la historia o la sensación de estar en otro mundo. Antes tenía un canal de YouTube, pero ahora me centro más en la fotografía.
Me encanta el movimiento y el aire fresco. Solía practicar natación invernal con regularidad; el agua helada revitaliza el cuerpo. Camino mucho, a pesar de viejas lesiones, paso tiempo al aire libre, observo y me doy espacio para recuperarme.
¿Cuándo empezaste a hacerte tatuajes?
El primero fue un tatuaje que me hicieron en la cárcel a los 17 años. Empecé a hacerme tatuajes profesionales entre los 20 y los 21 años y decidí cubrirme todo el cuerpo. Durante el último año y medio o dos años, dejé de hacerme tatuajes y ahora me estoy quitando los de la cara.
¿Qué servicios faltan en Tallin?
Existe una gran necesidad de un centro de rehabilitación no religioso. Muchas personas no acuden a centros cristianos debido a sus normas estrictas, como la prohibición de fumar. En los centros no religiosos, es posible la desintoxicación y la reducción gradual de la metadona, y siempre hay listas de espera. Un centro de este tipo en Tallin ayudaría a muchas más personas.
¿Qué les dirías a las personas que actualmente luchan contra la adicción?
Primero, hay que reconocer el problema. Mucha gente acude a nosotros con deudas, enfermedades y sobredosis, y aun así dicen: «Todo está bien». Hasta que una persona no reconozca realmente el problema, nada cambiará.
La vida sin sustancias es mucho mejor de lo que puede parecerle a alguien que todavía las consume.
Si pudieras elegir tu vida de nuevo, ¿cambiarías algo?
Probablemente no. Sí, tengo consecuencias para mi salud, pero este camino me ha convertido en alguien que realmente puede ayudar a los demás. Si mi vida hubiera sido ordinaria, no habría tenido la experiencia que me permite ayudar a salvar vidas.
El verano pasado, mientras recogía jeringas usadas, salvé a casi cinco personas administrándoles naloxona. El caso más reciente: un hombre estaba inconsciente en un banco; le administré dos dosis del medicamento y, justo en ese momento, llegó la ambulancia. Sobrevivió. Los fármacos son cada vez más potentes e impredecibles, y la gente desconoce su dosis.
¿Aceptas plenamente tu camino?
Sí. Este es mi camino. Es difícil, pero gracias a él puedo servir a la gente hoy, con mi experiencia, comprensión y compasión.
Estoy profundamente agradecida por la oportunidad de realizar este trabajo con AHF. Nuestra cooperación permite que la ayuda real llegue a las personas cuando más la necesitan, sin prejuicios, con dignidad y respeto. Formar parte de un equipo que cree en el acceso, el apoyo y la humanidad le da a este trabajo un significado aún más profundo para mí.
