El 31 de enero de 2013, un equipo compuesto por científicos líderes en curas y líderes de grupos de apoyo para el SIDA se reunió con el congresista Henry Waxman (CA-33) para abordar una cura para el VIH y el problema de la financiación inadecuada. Asistieron (de izquierda a derecha) el Dr. Ronald Mitsuyasu, Centro de Investigación y Educación Clínica sobre el SIDA de UCLA; la Dra. Paula Cannon, Facultad de Medicina Keck de la USC; Phil Curtis, Director de Asuntos Gubernamentales de AIDS Project LA; el congresista Henry Waxman; Gerald Gerash, cura activista y abogado; David O'Dell, activista y paciente de VIH/SIDA desde hace mucho tiempo; Kevin Kurth, Director Ejecutivo de Estar Vivo; y Michael Weinstein, presidente y fundador de AIDS Healthcare Foundation.
Gerald Gerash, quien organizó la reunión y un defensor de los derechos de los homosexuales desde hace mucho tiempo cuya pasión reciente se ha convertido en una cura para el VIH/SIDA, comenzó con una descripción general introductoria. Señaló que los Institutos Nacionales de Salud (NIH) asignan apenas el 3% de su presupuesto de investigación del VIH de 3 mil millones de dólares para la investigación de la cura. Afirmó además que, a la luz de los asombrosos avances científicos hacia una cura, esta insignificante cantidad debe aumentarse notablemente.
A pesar de los medicamentos para el tratamiento del VIH, continuó, solo el 28% de los 1.1 millones de personas con VIH en los EE. UU. tienen una cantidad indetectable de VIH en la sangre. Sin embargo, el VIH todavía se esconde en células en otras partes de sus cuerpos, impenetrables a la medicación del tratamiento. E incluso el 28% está cargado de efectos secundarios y puede morir a un ritmo más alto que las personas que no tienen VIH. Claramente, concluyó, los métodos actuales “para acabar con el sida” no están funcionando. Esperaba que el Sr. Waxman, con su liderazgo anterior en temas del SIDA, como la Ley Ryan White Care, dé un paso adelante y brinde la visión de la que es tan capaz en la marcha hacia una cura para el VIH/SIDA.
A continuación, David O'Dell, ex realizador de documentales de éxito de National Geographic, informó sobre su batalla de 27 años contra el VIH/SIDA. Aunque dentro del grupo del 28%, sus muchos efectos secundarios continuos de los medicamentos y las complicaciones del VIH, incluido un derrame cerebral y una neuropatía extrema, debido a la inflamación general causada por el VIH y los medicamentos del tratamiento en sí, han resultado en una discapacidad que requiere asistencia financiera gubernamental. Este fue un testimonio apasionante sobre una vida dura con lo que popularmente se llama una "enfermedad crónica controlable" o la "nueva normalidad del VIH".
Los científicos, los Dres. Mitsuyasu y Cannon, discutieron sus esfuerzos en curso, extraordinarios y prometedores en el área de la terapia de células madre y genes anti-VIH para eliminar el receptor CCR5 o "gancho" al que se engancha el virus del VIH para ingresar a la célula T. Inspirándose en “el paciente de Berlín”, Timothy Brown, quien se curó del VIH mediante el uso de células madre sanguíneas de una persona que nació con células T que carecían de CCR5, esperan duplicar su resultado de una manera segura para las personas con VIH. . Sus enfoques novedosos están a la vanguardia de la investigación de la cura del SIDA, uno que ya se encuentra en la etapa inicial de las pruebas en humanos.
En cuanto al Sr. Waxman, el Dr. Cannon señaló cómo su trabajo y la prometedora investigación de otros científicos que conducen a una cura, necesitan desesperadamente más financiación.
Michael Weinstein de AHF (la organización médica de VIH más grande del mundo y que recientemente regresó de su trabajo en África) proporcionó información estadística sobre el número de casos de VIH/SIDA en los Estados Unidos (1.1 millones). El Sr. Weinstein señaló que el costo de brindar medicamentos y atención médica a las 50,000 600,000 personas que cada año dan positivo en la prueba del VIH supera los $30 71 por paciente a lo largo de su vida, o un precio de XNUMX XNUMX millones de dólares agregado a la crisis cada año. Además de estar de acuerdo en que los NIH deberían aumentar drásticamente su presupuesto para la investigación de la cura, preguntó por qué se rechaza la financiación de tantas propuestas de investigación de la cura del VIH muy prometedoras. La investigación de Paula Cannon, por ejemplo, está financiada por el Instituto de Medicina Regenerativa de California (Proposición XNUMX).
Al final de las presentaciones, el Sr. Waxman afirmó que apoya la campaña para la cura del VIH. Estuvo de acuerdo con el proyecto de ley Himes/Lee, “Ley de cura para el SIDA”, que autoriza $100 millones para la investigación de curas durante cinco años. El Sr. Waxman dijo que examinará el proyecto de ley y considerará copatrocinarlo.
El Sr. Waxman también le pedirá a los NIH que reconsideren el tema de la financiación de la investigación de curas. Entre los temas que planteará: por qué los fondos para la investigación de curas son tan limitados, por qué la investigación de curas no es una línea de pedido de los NIH y los protocolos de los NIH para aceptar solicitudes de investigación de curas. El Sr. Waxman también planteó la idea general de que los defensores de una cura se acerquen a la filantropía privada (como la Fundación Bill y Melinda Gates) para financiar la investigación de la cura. El Sr. Waxman pidió que cada persona presente en la reunión le escribiera una carta exponiendo todas sus preocupaciones.
Estos esfuerzos de un grupo de científicos y activistas del VIH bien informados y altamente experimentados, junto con la receptividad y el acuerdo del congresista Waxman para sumar sus esfuerzos por la causa, brindan esperanza a los millones de personas en todo el mundo con VIH/SIDA y que están desesperadas por encontrar una cura. .
