LA Times
por Kate Linthicum y Anna Gorman
La AIDS Healthcare Foundation, crítica desde hace mucho tiempo de la burocracia de salud del condado, ha comenzado a recolectar firmas para una medida electoral de la ciudad de 2014.
Funcionarios de la ciudad y del condado advierten que crear un departamento de salud propio en Los Ángeles podría reducir los servicios de salud pública para los residentes de Los Ángeles. Arriba, miembros de AIDS Healthcare Foundation presionan para el uso de condones en rodajes de películas pornográficas en 2011 en Los Ángeles. (Francine Orr, Los Ángeles Times / 9 de febrero de 2011)
Un grupo sin fines de lucro que brinda servicios a personas con VIH y SIDA quiere que los votantes obliguen a la ciudad de Los Ángeles a crear su propio departamento de salud, separado del condado.
La AIDS Healthcare Foundation, crítica desde hace mucho tiempo de la burocracia de salud del condado, quiere que la ciudad opere su propia agencia de salud en lugar de depender del Departamento de Salud Pública del condado de Los Ángeles. La fundación ha comenzado a recolectar firmas para una medida electoral de la ciudad de 2014 para hacer precisamente eso.
El departamento del condado es demasiado grande y hace un trabajo pésimo en el control de enfermedades, dijo el presidente de la fundación, Michael Weinstein. Una agencia más pequeña, administrada por la ciudad, sería más efectiva y responsable, dijo Weinstein, cuya fundación ganó la aprobación el año pasado de una medida electoral que exige que los actores usen condones durante el rodaje de películas pornográficas.
Los funcionarios de la ciudad y el condado advierten que la propuesta podría reducir los servicios de salud pública para los residentes de Los Ángeles. El oficial administrativo de la ciudad, Miguel Santana, dijo que la ciudad simplemente no tiene el dinero, las instalaciones o la experiencia para hacer cumplir las leyes de salud pública.
“Sería muy difícil, si no imposible, que la ciudad entrara en el negocio de la atención médica”, dijo Santana, quien señaló que los legisladores ya están luchando para mantener la policía, los bomberos y otros servicios esenciales frente a los déficits presupuestarios que se avecinan. “La ciudad simplemente no está en condiciones de asumir esto”.
La ciudad disolvió su departamento de salud en la década de 1960. El Departamento de Salud Pública del condado trabaja para reducir las enfermedades crónicas, evitar brotes de enfermedades infecciosas y mantener la seguridad de los alimentos y el agua en la ciudad y el condado. La agencia también está a cargo de la preparación para emergencias de los 10 millones de residentes del condado.
Weinstein dijo que un departamento de la ciudad podría pagarse con subvenciones y tarifas. Actualmente, dijo, “el dinero que iría a la ciudad de Los Ángeles se está desviando para subsidiar una burocracia inflada y ciudades más ricas”.
El director del departamento de salud del condado, Jonathan Fielding, dijo que los funcionarios están estudiando la propuesta electoral. “Nos preocupa que pueda resultar en la duplicación de servicios y la reducción de la protección de la salud pública para los residentes de la ciudad de Los Ángeles”, dijo en un comunicado.
La AIDS Healthcare Foundation es un contratista del condado desde hace mucho tiempo, pero las tensiones entre las entidades han aumentado en los últimos años. El otoño pasado, el condado emitió una auditoría en la que criticaba la forma en que la fundación rastreaba los gastos y dijo que sobrefacturó al condado en $1.7 millones.
La fundación respondió presentando una demanda de denunciante alegando que el condado hizo mal uso de los recursos, desperdició fondos públicos y fabricó la auditoría. Sacó anuncios en los periódicos locales que decían: “El condado de Los Ángeles es un peligro para su salud”.
Fielding dijo el viernes que el departamento de salud “rechaza las caracterizaciones falsas” hechas por la fundación.
El conflicto puede deberse a diferentes prioridades, dijo el profesor de la Facultad de Medicina de la UCLA, Jeffrey Klausner. Dijo que el grupo de SIDA se ha centrado en el uso de condones en la producción de películas para adultos, mientras que el departamento de salud pública del condado tiene preocupaciones mucho más amplias.
“Cuando las personas no se alinean con sus objetivos, buscan todas las formas posibles para lograr su objetivo”, dijo Klausner.
Presumiblemente, el departamento de salud de una ciudad haría cumplir el requisito del condón dentro de sus fronteras. El Concejo Municipal adoptó una regulación el año pasado, antes de la votación en todo el condado, que requiere condones en las sesiones de pornografía dentro de los límites de la ciudad.
Klausner dijo que vale la pena considerar la propuesta de un departamento de salud de la ciudad.
“A menudo vemos más éxito en las áreas de salud pública cuando podemos enfocarnos más localmente”, dijo Klausner, ex subdirector de salud del Departamento de Salud Pública de San Francisco.
Cuatro ciudades de California, Long Beach, Berkeley, Pasadena y Vernon, tienen sus propios departamentos de salud pública.
Michael Johnson, gerente de servicios de apoyo del departamento de salud en Long Beach, dijo que el departamento trabaja en estrecha colaboración con sus residentes y otras agencias de la ciudad para determinar qué programas priorizar. “Estamos muy conectados con nuestra comunidad local”, dijo.
Pero, dijo, crear un nuevo departamento en Los Ángeles sería una “empresa importante”.
