31 de Julio de 2017
por Aneri Pattani
La garganta humana alberga miles de millones de bacterias, la mayoría de ellas inofensivas. Pero una especie se está volviendo más común y es cualquier cosa menos benigna.
La gonorrea resistente a los medicamentos ha ido en aumento durante años; la Organización Mundial de la Salud ha informado de un aumento en más de 50 países. Ahora, los científicos dicen que la epidemia está siendo impulsada por un modo particular de transmisión: el sexo oral.
“Las infecciones de garganta actúan como un reservorio silencioso”, dijo Emilie Alirol, directora del programa de infecciones de transmisión sexual de la Asociación Mundial de Investigación y Desarrollo de Antibióticos. “La transmisión es muy eficiente de alguien que tiene gonorrea en la garganta a su pareja a través del sexo oral”.
La gonorrea oral es difícil de detectar y tratar. Aún más preocupante, estas bacterias adquieren resistencia a los antibióticos directamente de otras bacterias en la garganta y luego se comunican a las parejas sexuales.
Solo un antibiótico disponible comercialmente todavía funciona de manera consistente contra las cepas resistentes a los medicamentos. Y ahora hay una nueva preocupación: la llamada súper gonorrea, resistente a todos los tratamientos estándar.
“Este bicho siempre nos engaña”, dijo la Dra. Jeanne Marrazzo, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Alabama en Birmingham. "Es realmente bueno para descubrir formas de volverse resistente".
Cada vez que el cuerpo humano está expuesto a los antibióticos (por una infección de oído, dolor de garganta o cualquier otra enfermedad), las bacterias naturales de la garganta también están expuestas. Con el tiempo, pueden desarrollar resistencia a los medicamentos.
Eso generalmente no es una preocupación hasta que se introducen bacterias dañinas. Compartiendo espacios cerrados con los ocupantes naturales de la garganta, los invasores intercambian ADN en un proceso llamado transferencia horizontal de genes.
Este proceso se basa en plásmidos, pequeñas moléculas circulares de ADN que contienen el material genético de la bacteria pero que están separadas de los cromosomas. Los plásmidos se pueden transferir fácilmente de una especie bacteriana a otra cuando están cerca.
Cuando el plásmido en cuestión contiene genes resistentes a los medicamentos, las bacterias gonorreicas que lo adquieren también se vuelven resistentes a los antibióticos. Treinta porciento de todas las nuevas infecciones de gonorrea en los Estados Unidos son resistentes a al menos un fármaco, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y los estudios muestran que la transferencia de genes es en gran medida la razón.
“La preocupación es que si no detenemos esto, si no lo tratamos adecuadamente, veremos que esto suceda cada vez más”, dijo el Dr. Michael Mullen, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Mount Sinai en Nueva York.
A nivel mundial, la gonorrea infecta alrededor 78 millones de personas cada año. El número ha ido en aumento en los últimos años, en parte debido a la disminución del uso de condones a medida que ha disminuido el temor a la transmisión del VIH, y debido a las bajas tasas de detección, los tratamientos fallidos y el aumento de los viajes a medida que las personas llevan cepas resistentes a los medicamentos de un país a otro, según La OMS
Las cepas resistentes a los medicamentos han aumentado en muchos países en los últimos años, sobre todo en India, China, Indonesia, partes de América del Sur, Canadá y Estados Unidos. Se sabe poco sobre las tendencias en África o el Medio Oriente debido a la falta de datos consistentes.
El diagnóstico de gonorrea oral generalmente implica tomar una muestra del área infectada y cultivar la bacteria en un laboratorio.
Pero los hisopos de la garganta a menudo no arrojan suficientes bacterias y con frecuencia no crecen. Por lo general, hay menos bacterias gonorreicas en la garganta que en los genitales, lo que hace que la infección sea más fácil de pasar por alto en el laboratorio.
Incluso cuando se detectan, las infecciones orales son más difíciles de tratar. Los antibióticos se administran en el torrente sanguíneo, pero hay menos vasos sanguíneos en la garganta.
Las infecciones de garganta no tratadas pueden extenderse a los genitales, donde pueden causar dolor testicular y pélvico en los hombres, y pueden ser particularmente peligrosas para las mujeres, causando enfermedad pélvica inflamatoria, embarazos ectópicos e infertilidad.
“Las mujeres soportarán una carga muy alta si comenzamos a tener un número cada vez mayor de casos de gonorrea intratable”, dijo el Dr. Alirol.
La infección solía curarse con una variedad de antibióticos, pero las bacterias se adaptan rápidamente. Algunas cepas han desarrollado resistencia a todos los tratamientos excepto a uno: una inyección de una cefalosporina de espectro extendido combinada con una forma oral de azitromicina.
Incluso eso ya no es una apuesta segura. Ha habido tres casos de la llamada supergonorrea, en Japón, Francia y España, que también resistieron ese tratamiento.
Eso no significa necesariamente que la súper gonorrea sea incurable, dijo el Dr. Alirol. Pero es posible que los médicos tengan que recurrir a tratamientos "fuera de etiqueta" que no se han probado adecuadamente en humanos, por ejemplo, dosis mucho más altas de antibióticos o medicamentos más antiguos o más fuertes.
“El problema de usar herramientas no aprobadas es que no sabes qué dosis dar o si va a funcionar”, dijo el Dr. Alirol. “Desea mantener estos como herramientas de último recurso. Si comienzas a regalarlos, también desarrollarás resistencia a ellos”.
Los investigadores están trabajando actualmente en tres nuevos medicamentos para tratar la gonorrea, cada uno en varias etapas de desarrollo. Pero más allá de eso, no hay muchas opciones para la gonorrea resistente.
No hay muchos incentivos para que las compañías farmacéuticas desarrollen nuevos tratamientos. A diferencia de los medicamentos para enfermedades crónicas, estos solo se toman por períodos cortos de tiempo y los nuevos medicamentos deben reponerse constantemente a medida que se acumula resistencia a los antiguos.
Ninguno de los nuevos medicamentos se enfoca en curar la gonorrea oral de manera efectiva, dijo el Dr. Alirol. Es la forma que se detecta con menos frecuencia, por lo que es menos probable que las personas busquen tratamiento.
Pero también está en la raíz de un creciente problema de salud pública.
“No sirve de nada desarrollar un nuevo tratamiento si no funciona en la faringe”, dijo el Dr. Alirol. “No tendrá un efecto en los números”.
