Esta publicación fue originalmente de http://www.nytimes.com/2014/09/30/business/patents-put-overseas-can-pare-tax-bills.html?_r=0
Mientras la administración Obama intenta evitar que las empresas evadan impuestos trasladando sus sedes al extranjero, los fabricantes de algunos de los medicamentos más lucrativos y caros del mundo están utilizando otra táctica para reducir sus pagos al gobierno.
Tomemos el caso de Gilead Sciences, que ha sido objeto de severas críticas por el alto costo de su nuevo medicamento contra la hepatitis C en demanda, Sovaldi, que se vende a $ 1,000 por pastilla, u $ 84,000 por un tratamiento típico.
Aunque Gilead, el desarrollador de Sovaldi, es una empresa estadounidense con sede en Foster City, California, los derechos de patente se transfirieron a una subsidiaria irlandesa. Por lo tanto, las ganancias de Gilead de las ventas en auge de Sovaldi están gravadas con la tasa de Irlanda, que está muy por debajo de la estadounidense.
Las grandes compañías farmacéuticas han hecho esto durante décadas, al igual que algunas compañías tecnológicas. Ahora las empresas de biotecnología están siguiendo su ejemplo.
La transferencia de productos individuales no es tan ventajosa, desde el punto de vista fiscal, como la mudanza de la sede oficial de la empresa, lo que se conoce como inversión. Las compañías farmacéuticas, incluidas Pfizer, AbbVie, Actavis y Mylan, han estado particularmente activas recientemente en la búsqueda de esta estrategia de inversión, y el presidente Obama está tratando de controlarla.
Pero para muchas empresas de biotecnología, la transferencia de derechos de productos proporciona un beneficio fiscal sustancial. Eso se debe a que el verdadero valor de un medicamento radica en su patente, que lo protege de la competencia y permite que se venda a un precio más alto.
Alexion Pharmaceuticals ha dicho que a partir de este año, cierta propiedad intelectual de Soliris, su fármaco súper caro para enfermedades raras, se encuentra en Irlanda, donde ha establecido ciertas operaciones.
Regeneron Pharmaceuticals ha convertido a Irlanda en la base imponible para las ventas en el extranjero de su medicamento para los ojos Eylea, de gran venta, y para algunos medicamentos que aún están en desarrollo, como el poderoso medicamento para reducir el colesterol alirocumab.
Una señal de los tiempos: Regeneron acordó recientemente pagar $ 67.5 millones a BioMarin Pharmaceutical por un cupón que dará derecho al medicamento para el colesterol a una revisión más rápida por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos. Aunque Regeneron tiene su sede en Tarrytown, Nueva York, y BioMarin en San Rafael, California, la transacción fue entre las subsidiarias irlandesas de las dos empresas.
BioMarin obtuvo el cupón como recompensa por desarrollar un medicamento para una enfermedad infantil rara. El medicamento, Vimizim, que trata una deficiencia enzimática llamada síndrome de Morquio A, eventualmente se fabricará principalmente en Irlanda, dijo la compañía.
Las empresas en general declinaron ser entrevistadas sobre sus impuestos. Pero en declaraciones escritas, algunos dijeron que cumplieron con la ley y proporcionaron empleos y valiosos medicamentos a los estadounidenses.
Algunos dijeron que los ahorros en impuestos les permitirían invertir más en el desarrollo de medicamentos y seguir siendo competitivos con los rivales en el extranjero que no pagan la tasa impositiva federal del 35 por ciento. La tasa en Irlanda es del 12.5 por ciento.
“Si queremos ir a comprar algo y una empresa extranjera quiere comprar algo, pueden pagar mucho más porque pagan impuestos mucho más bajos”, dijo el director de impuestos de una empresa de biotecnología, quien habló bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad del tema.
Aún así, Karl Wündisch, presidente de Transfer Pricing Pharma-Biotech, una firma de consultoría sobre temas fiscales con sede en Berlín, dijo que ese traslado de ganancias se consideraba un "abuso internacional de impuestos".
Los críticos de la práctica dicen que las empresas estadounidenses se benefician del sistema de educación superior de la nación y de la investigación básica pagada por el gobierno federal. Las empresas que fabrican medicamentos para enfermedades raras, como Alexion y BioMarin, también obtienen los llamados créditos fiscales de medicamentos huérfanos para subsidiar la investigación y el desarrollo.
“Creo que hay algo problemático en que las empresas utilicen todo eso y no paguen su parte justa de impuestos al colocar su PI en jurisdicciones de impuestos bajos donde realmente no hacen mucho”, dijo Reuven S. Avi-Yonah, profesor de derecho en la Universidad de Michigan, en referencia a la propiedad intelectual.
Las empresas de biotecnología suelen perder dinero durante años, pero pueden ser muy rentables si tienen éxito. Investor's Business Daily citó recientemente a Alexion, Celgene y Regeneron por tener entre los mayores márgenes de beneficio de cualquier empresa en cualquier industria.
Estados Unidos también suele ser el mercado más lucrativo para las drogas. Casi la totalidad de los 6 millones de dólares en ventas de Sovaldi desde la aprobación del fármaco entre diciembre y junio se realizaron en Estados Unidos. Se espera que la droga sea una de las más vendidas en el mundo en solo su primer año en el mercado.
Gran parte del pago de Sovaldi correrá a cargo de los contribuyentes, ya que muchas personas con hepatitis C tienen Medicaid o Medicare, están en prisiones o en el sistema de salud de Asuntos de Veteranos. Para algunos críticos del costo de Sovaldi, el hecho de que Gilead esté pagando impuestos más bajos sobre la droga es aún más mortificante.
“Además de desplumar al gobierno con pastillas de mil dólares, no sorprende que ni siquiera quieran pagar su parte de los impuestos”, dijo Michael Weinstein, presidente de AIDS Healthcare Foundation, quien se ha quejado con frecuencia de los precios de las Medicamentos de Gilead para el VIH y la hepatitis.
Gilead dice que el precio de Sovaldi está en línea con algunos otros tratamientos para la hepatitis C y está justificado porque el medicamento cura una enfermedad mortal.
La compañía espera una tasa impositiva efectiva este año de 17.5 a 20.5 por ciento. Un pronóstico anterior que excluía las ventas de Sovaldi era de una tasa impositiva del 28 al 29 por ciento.
La factura total de impuestos de Gilead está aumentando debido a las ganancias de Sovaldi. Pero la tasa más baja del medicamento le está ahorrando a la compañía cientos de millones de dólares de lo que de otro modo debería.
Los expertos dicen que las empresas no pueden simplemente estacionar una patente en un país con impuestos bajos, sino que generalmente tienen que tener alguna otra actividad allí, como fabricación o distribución.
Celgene, una de las mayores empresas de biotecnología, ha tenido una tasa impositiva efectiva de solo alrededor del 13 por ciento en los últimos años. Realiza algunas actividades de investigación, desarrollo y fabricación en Suiza, donde está exenta de la mayoría de los impuestos sobre la renta en virtud de un acuerdo con el gobierno suizo.
Alrededor del 60 por ciento de las ventas y los activos de Celgene se encuentran en los Estados Unidos. Sin embargo, atribuyó solo alrededor del 2 por ciento de sus ganancias antes de impuestos a los Estados Unidos en 2013, según Gradient Analytics, una firma de investigación que recientemente cuestionó las prácticas de Celgene.
Un portavoz de Celgene dijo que la compañía "paga el impuesto estadounidense completo sobre nuestras ganancias estadounidenses".
Aún así, hay cautela sobre el tema en las empresas de biotecnología.
Cuando un analista de Wall Street, durante una conferencia telefónica en enero, preguntó al director financiero de Alexion sobre los planes de la empresa para trasladar la propiedad intelectual de Soliris a Irlanda, el director ejecutivo, Leonard Bell, intervino para responder, aparentemente leyendo un texto preparado.
“Durante nuestros 20 años de historia, y a medida que continuamos creciendo fuertemente aquí en los Estados Unidos”, dijo el Sr. Bell, “nos hemos centrado en construir una organización fuerte e independiente que siempre tendrá como núcleo, su misión, un énfasis en el cuidado del paciente. Además de nuestro enfoque incansable en el desarrollo de terapias innovadoras, también reconocemos nuestra necesidad de lograr una mayor eficiencia operativa para atender de manera óptima a los pacientes en todo el mundo”.
El analista Eric Schmidt de Cowen and Company escribió en una nota después de la llamada: "La noticia más importante hoy es una reestructuración fiscal irlandesa que la compañía acaba de completar", lo que debería resultar en una "rentabilidad sosteniblemente más alta".
